從前有個(gè)吝嗇的國(guó)王，令人吝嗇到把獨(dú)生女兒鎖在小閣樓里，因?yàn)樗�生怕有人向她求婚而要自己陪上一筆嫁妝。

　　有一天，這座城市里來(lái)了一個(gè)殺人犯，住在王宮對(duì)面的一家旅館里，他向人打聽(tīng)，是誰(shuí)住在對(duì)面。“那里住的是一個(gè)國(guó)王，”有人告訴他說(shuō)，“他非常吝嗇，竟然把女兒鎖在閣樓上。”

　　這個(gè)殺手又怎么樣了呢?夜里，他爬上王宮的屋頂，打開(kāi)小閣樓的窗子。公主正躺著，看到窗戶被人打開(kāi)，有個(gè)男人站在窗臺(tái)上，便大喊起來(lái)：“抓賊，抓賊!”殺手關(guān)上窗戶，從屋頂上逃走了。仆人們趕來(lái)，見(jiàn)窗子關(guān)著，便說(shuō)：“公主殿下，您是在做夢(mèng)吧，這里什么人也沒(méi)有。”

　　第二天，她求父親允許她搬出閣樓，可國(guó)王對(duì)她說(shuō)：“你是在做夢(mèng)，你想，誰(shuí)會(huì)到你這里來(lái)呢?”

　　這天夜里，殺手還是在那個(gè)時(shí)候打開(kāi)小閣樓的窗子。“抓賊!抓賊!”可這回他又跑掉了，終于一來(lái)，沒(méi)有人愿意相信公主的話了。

　　第三天夜里，公主用粗鏈條栓住窗子，手持一把刀，守候在那里，心怦怦跳得厲害。殺手企圖打開(kāi)窗子，但怎么也打不開(kāi)。他伸進(jìn)一只手，公主連忙揮刀，把他的手齊腕砍了下來(lái)。“臭丫頭，我決不會(huì)饒了你的!”殺手叫喊道。沿屋頂逃走了。

　　公主拿著這只被砍下來(lái)的手給國(guó)王和大臣們看，大家這才相信了她，都稱贊她勇敢。從那天起，她不再睡在閣樓里了。

　　此后不久，有個(gè)穿著體面，戴著手套的外國(guó)小伙子要求拜見(jiàn)國(guó)王。他談吐非常優(yōu)雅，國(guó)王很快對(duì)他產(chǎn)生了好感。他們無(wú)所不談。這個(gè)小伙子說(shuō)，他是個(gè)單身漢，想找個(gè)有教養(yǎng)的姑娘為妻，哪怕沒(méi)有嫁妝也行，因?yàn)樗�本人就很富有。�?tīng)到他不要嫁妝，國(guó)王暗想：這人正好做我女兒的新郎。于是，他派人把女兒叫來(lái)。公主一見(jiàn)到這個(gè)外國(guó)人就渾身發(fā)抖，她覺(jué)得自己認(rèn)識(shí)這個(gè)人。當(dāng)她單獨(dú)與父親在一起時(shí)，她對(duì)他說(shuō)：“父王，我好像認(rèn)識(shí)這個(gè)人，他就是被我砍掉手的賊。”

　　“你在做夢(mèng)，”國(guó)王答道，“你沒(méi)見(jiàn)到他那雙戴著手套的漂亮的手嗎?他是個(gè)上等人。”

　　長(zhǎng)話短說(shuō)，那個(gè)外國(guó)人向公主求婚了。為了順從父王的旨意，也為了避免受到虐待，公主答應(yīng)了。因?yàn)樾吕烧f(shuō)他要去做買賣，不能久留，而國(guó)王又不愿花錢，婚禮也就辦得很簡(jiǎn)單，很倉(cāng)促。作為禮物，國(guó)王給了女兒一串胡桃項(xiàng)鏈和一件穿舊了的狐皮大衣。這對(duì)新婚夫婦于是便乘馬車走了。

　　馬車駛進(jìn)一座森林，但不走大路，而是在樹(shù)木茂密處盡走黑暗的小路。到了一處地方，新郎說(shuō)：“親愛(ài)的，幫我把這只手套脫掉。”

　　她脫下手套，發(fā)現(xiàn)一截殘肢。“救命啊!”她叫了起來(lái)。她明白，她嫁的正是那個(gè)被她砍掉一只手的賊。

　　“現(xiàn)在你在我的手心里，”這個(gè)人說(shuō)，“你知道我是專干殺人這行的。你把我弄成殘廢，現(xiàn)在我要報(bào)復(fù)了。”

　　殺手的家在森林邊上，靠近大海。“我在這里藏了許多財(cái)寶，都是我從被殺死的人那里搶來(lái)的，”殺手指著屋子說(shuō)，“你就留下來(lái)給我看家。”

　　他用鏈條把她栓在屋前的一棵樹(shù)上，便走了。公主獨(dú)自在那里，像條狗一樣被栓著。她面前是大海，海面上不時(shí)有船只經(jīng)過(guò)。她試著向一條經(jīng)過(guò)的船求救，船上的人用望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了她，便靠近過(guò)來(lái)想看個(gè)究竟。水手們上了岸，公主把她的身世告訴了他們。他們?yōu)樗�砸開(kāi)鎖鏈，讓她上船，并把殺手的全部財(cái)寶都搬到船上。

　　這是一條運(yùn)棉花的船。棉花商人覺(jué)得把公主和財(cái)寶藏在棉花底下比較穩(wěn)妥。殺手回來(lái)，發(fā)現(xiàn)妻子逃走了，家里也空空如也。心想：她只有從海上逃走。他看見(jiàn)這條船正在開(kāi)遠(yuǎn)。他乘上他的一條極快的小帆船，趕上了那條船。“把棉花都扔到海里去!”他命令道，“我必須找回我的妻子，她逃走了!”

　　“您想要我們破產(chǎn)嗎?”商人們對(duì)他說(shuō)，“為什么不用你的劍捅一捅這些棉花包，看看里面是否藏著人呢?”

　　殺手開(kāi)始用劍刺棉花包，刺到一個(gè)地方時(shí)，刺傷了公主。但是當(dāng)他拔出劍時(shí)，棉花把血都擦干了，因此拔出的劍是干凈的。

　　“告訴你，”水手們說(shuō)，“我們看見(jiàn)另一條船靠過(guò)岸，那女人上了船。”

　　“我馬上去看看。”殺手說(shuō)。他離開(kāi)這條運(yùn)棉花的船，乘上他的帆船直奔另一條船而去。

　　姑娘只是胳臂上刺破了點(diǎn)皮。到達(dá)一個(gè)安全的港口后，人們把她送上岸，她卻不肯，說(shuō)：“把我扔到海里去好了!把我扔到海里去吧!”

　　水手們商量了一下，他們中間有個(gè)老水手，他的妻子沒(méi)生孩子，便提出將這個(gè)姑娘連同殺手的一部分財(cái)寶帶回家去。老水手的妻子是個(gè)善良的老太太，她疼愛(ài)這個(gè)姑娘。“可憐的孩子，我會(huì)把你當(dāng)我女兒對(duì)待的。”

　　“你們真好，”姑娘說(shuō)，“我只求你們一件事，把我一直關(guān)在家里，別讓任何男人看到我。”

　　“別擔(dān)心，可憐的孩子，決不會(huì)有任何人到我們家來(lái)的。“

　　老水手賣了一點(diǎn)珠寶，買來(lái)了繡花用的綢緞，于是姑娘就在家里以繡花度日。她繡了一塊精美的桌布，繡上了五顏六色的圖案。老太太就把臺(tái)布拿到附近的一個(gè)國(guó)王的家去賣。

　　“這么漂亮的手藝，是誰(shuí)繡的?”國(guó)王問(wèn)道。

　　“是我的一個(gè)女兒，陛下。”老太太回答。

　　“怎么可能呢!這不像是水手女兒的手藝。”國(guó)王說(shuō)，買下了這塊桌布。

　　老太太用這筆錢買了更多的綢緞，姑娘用它們繡成了一面美麗的屏風(fēng)，老太太帶著它又去見(jiàn)國(guó)王。“這真是你女兒的手藝嗎?”國(guó)王說(shuō)。他不相信老太太的回答，便悄悄地跟著她。

　　老太太剛要關(guān)門，國(guó)王趕來(lái)，一只腳已邁進(jìn)門里，老太太驚得叫了起來(lái)。姑娘在自己房間聽(tīng)到這一聲叫喊，還因?yàn)槭悄莻�(gè)殺手來(lái)找她，嚇得昏了過(guò)去。老太太和國(guó)王走進(jìn)屋子，設(shè)法喚醒她。姑娘睜開(kāi)眼睛，看面前這個(gè)人不是殺手，才清醒過(guò)來(lái)。

　　“你為什么對(duì)所有上門的人都這么怕?”國(guó)王問(wèn)，他被這個(gè)漂亮的姑娘迷住了。

　　“只怨我命不好。”她說(shuō)，別的什么也不說(shuō)。

　　就這樣，國(guó)王開(kāi)始每天到老太太家里，來(lái)陪伴姑娘，看她繡花，這樣國(guó)王便愛(ài)上了她，最后決定向她求婚了。可以想見(jiàn)，這對(duì)老夫婦是何等驚奇!“陛下，我們可是窮人呀。”他們說(shuō)道。

　　“沒(méi)關(guān)系，我愛(ài)的是這個(gè)姑娘。”

　　“我愿意，”姑娘說(shuō)，“不過(guò)得有個(gè)條件。”

　　“什么條件?”

　　“除了您和我父親(她稱老水手為父親)外，我不見(jiàn)任何男人。既不愿見(jiàn)他們，也不愿被他們看見(jiàn)。”

　　國(guó)王接受了這個(gè)條件。因?yàn)樗�十分嫉妒，姑娘說(shuō)不愿見(jiàn)任何男人，這正合他心意。

　　于是他們神不知鬼不覺(jué)地結(jié)婚了，這樣便不會(huì)有別的男人見(jiàn)到她。對(duì)于他們秘密結(jié)婚一事，臣民們很不高興：什么時(shí)候有過(guò)這種事，國(guó)王結(jié)婚，卻不讓王后公開(kāi)露面?各種稀奇古怪的謠言傳開(kāi)了：“他娶了一只猴子!”“他娶了一個(gè)駝背!”“他娶了一個(gè)女巫!”流言蜚語(yǔ)不止在平民百姓間流傳，就連王公貴族也在議論這件事。國(guó)王只好對(duì)妻子說(shuō)：“你一定要在公開(kāi)場(chǎng)合露面一小時(shí)，來(lái)平息那些謠言。”

　　可憐的公主只好聽(tīng)從。“好，明天中午十一點(diǎn)到正午時(shí)分，我會(huì)在陽(yáng)臺(tái)上露面的。”

　　第二天十一點(diǎn)鐘，廣場(chǎng)上擠滿了人，從來(lái)也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)那么多的人們從四面八方趕來(lái)，甚至連最偏遠(yuǎn)的鄉(xiāng)村的人也來(lái)了。新娘走上陽(yáng)臺(tái)，人群中響起了嘖嘖贊嘆的聲音。他們從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么美麗的王后。王后卻心神不定地環(huán)視著人群。果然在人群中，她看見(jiàn)有一個(gè)身披黑斗篷的男人的臉，那人把手放在嘴邊，咬著指頭做了個(gè)恐嚇的手勢(shì)，然后舉起另一只胳膊，讓她看到那是一截殘肢。王后被嚇暈了，倒在地上。

　　人們馬上把她抬到屋里，老太太連聲抱怨：“是你要她讓人看的!是你，可她不愿意!現(xiàn)在你看，出事了吧!”

　　王后被安放在床上，所有的醫(yī)生都被召來(lái)，可是他們不知道王后究竟得了什么病。她要求被關(guān)在房間里，不見(jiàn)任何人，而且不停地打哆嗦。

　　這些日子里，有個(gè)富有的外國(guó)紳士前來(lái)拜見(jiàn)國(guó)王。這個(gè)人極善言談，對(duì)國(guó)王阿諛?lè)畛小��?guó)王邀請(qǐng)他留下共進(jìn)晚餐。這個(gè)外國(guó)人不是別人，正是那個(gè)殺手。他彬彬有禮地接受邀請(qǐng)，并定購(gòu)了夠王宮里所有的人喝個(gè)夠的酒。成桶、成罐、成壇的酒立即被運(yùn)進(jìn)王宮，酒里都放了麻醉藥。那天晚上，衛(wèi)士、仆從、大臣們拼命地喝。夜里，他們?nèi)�都爛醉如泥，鼾聲一片，而國(guó)王則是第一個(gè)打鼾的人。

　　殺手在宮里轉(zhuǎn)了一圈，確信在所有的樓梯上、走廊和房間里只有些仰著昏睡的人，他便悄悄地溜進(jìn)了王后的寢室，發(fā)現(xiàn)她正在床角里蜷縮著身子，睜大眼睛，好像是料到他要來(lái)。

　　“我報(bào)仇的時(shí)候到了，”殺手咬牙切齒說(shuō)，“滾下床來(lái)，去端盆水來(lái)，好讓我殺了你以后洗掉手上的血跡。”

　　王后跑處房間，跑到她丈夫那里。“醒醒!看在上帝分上，你醒醒呀!”可是，他仍然沉睡不醒。整個(gè)王宮里的人都睡熟了，根本無(wú)法把他們弄醒。她端來(lái)一盆水，回了房間。

　　“再去拿塊肥皂來(lái)。”殺手正在磨刀，說(shuō)道。

　　她又出去了，又去試著搖醒丈夫，可毫無(wú)用處。她只好拿著肥皂回來(lái)。

　　“毛巾呢?”殺手道。

　　她走出房間，從正在熟睡的丈夫身上卸下手槍，包在毛巾里。接著，她裝做把毛巾遞給殺手，對(duì)準(zhǔn)他的心臟很近地開(kāi)了一槍。

　　聽(tīng)到槍響，喝醉的人都驚醒了。他們?cè)趪?guó)王的帶領(lǐng)下，跑進(jìn)王后的寢室，發(fā)現(xiàn)殺手已經(jīng)死了。王后終于擺脫了恐怖。

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