雖然學習可以獨立于動機而存在，但是學習動機可以促進學習這一點也被大量研究所證實，在學校中學生的學習尤其是這樣。動機對學習的促進作用表現為決定學習者的學習方向、加強學生的努力程度。首先，學習動機使學習者具有明確的學習目標，知曉自己為什么而學習，朝著哪個方向努力。其次，學習動機使學習者積極主動并持之以恒地尋求有關的信息。很多研究的結果都已證明，動機水平高的學生能夠在長時間的學習中保持認真的學習態度，具有堅持把學習任務最后完成的學習毅力。有些學生之所以學習成績不良，其原因即在于學習動機低下，在學習中不能克服困難保持注意力和主動進行學習。

　　一般來講，動機對學習有促進作用。但動機與學習結果的關系并不總是一致。有些學生學習動機水平較高，但學習成績卻不理想。這種現象并不否認動機對學習的作用，只是說明動機畢竟不能代替學習，動機對學習的影響，并不是直接卷入認知過程而只能是間接地增強與促進學習效果。學習要通過知識基礎、智力水平、學習技能和方法等各種中介因素而實現。因而不能僅以學習成績的高低推斷動機作用的強弱。

　　動機水平與作業水平之間的關系也并不是簡單的直線關系。動機的強度適中，對學習具有較適宜的促進作用，作業水平較高，學習效率也高；而動機水平較弱或過強，作業水平則不高，學習效率也不高。耶基斯和多德森（R.M.Yerkes  ＆  J.D.DOd50n，1908）的研究表明（見圖3.1），達到最高作業水平的動機強度為動機的最佳水平。在動機強度低于最佳水平時，隨其強度的增加，作業的水平不斷提高；而動機強度超過最佳水平時，隨其強度的增加，作業的水平不斷下降。這一研究結果被稱為“耶基斯.多德森定律”。另有一項實驗也證明了同樣的道理，當剝奪黑猩猩食物的時間超過一定限度后，隨著剝奪時間的延長，解決問題的錯誤增多，速度也減慢。這些研究都說明了，高度強烈的學習動機和低強度的學習動機一樣降低學習效率。因為動機過強，緊張和焦慮強度過高，注意與知覺的范圍縮小、思維受到一定的抑制，這些都會給學習帶來不良的影響。所以在重要的考試中經常有人發揮失常往往與此有關。動機的最佳水平與學習課題的難易程度有關。一般來講，最佳水平為中等動機強度。比較簡單的課題其最佳水平為較高的動機強度，比較復雜的課題，其最佳水平為較低的動機強度。