在讀初中的時候，蘇步青憑著自己的天資聰明、勤學好問，成績一直非常好，但對數學還沒什么興趣，因為他覺得數學太簡單，一學就懂。在浙江省立十中念初三時，學校來了一位教數學的老師，聽說這位老師是很出眾的，所以聽說他能來給上數學課，蘇步青也稍微地提起了一點興趣。

　　“......”上課鈴響了，從門外走進一個身材瘦高、穿白色西裝的年輕人，他的臉色很白，棱角很分明，眉宇間透著一股英氣。這樣年輕還穿西裝的老師真是罕見，一進門便引起班里的一片嘩然。

　　走上講臺，楊老師表現得很鎮靜，把課本向桌上一摔，說了聲：“同學們，我姓楊，大家今天不用擔心沒還課本而被老師罵了，因此今天我們不講課本，我們要講國家！”他講話的聲音不算大，但每個字都像晶亮的子彈射進每個人的心房。

　　于是下面又是一陣騷動，沒精打采的蘇步青也亮起了精神。楊老師接著說：“當今世界，弱肉強食，世界列強依仗船堅炮利，都想蠶食瓜分中國。中華亡國滅種的危險迫在眉睫，振興科學，發展實業，救亡圖存，在此一舉。天下興亡，匹夫有責。在座的每一位同學都該負起應有的責任。”他旁征博引隨后又講述了數學在現代科學技術發展中的巨大作用，“為了救亡圖存，必須振興科學。數學是科學的開路先鋒，為了發展科學，必須學好數學......”

　　這一堂課使蘇步青明白了數學的真正意義和自己身上肩負的歷史責任，就是這節課影響了他一生的道路，把他引入了神秘的數學王國。

　　從那以后，在楊老師的影響下，蘇步青的興趣從文學轉向了數學，并從此立下了“讀書不忘救國，救國不忘讀書”的座右銘。功夫不負有心人，蘇步青在數學上漸漸地嶄露了頭角。

　　17歲時，蘇步青赴日留學，并以第一名的成績考取東京高等工業學校，在那里他如饑似渴地學習著。為國爭光的信念驅使蘇步青較早地進入了數學的研究領域，在完成學業的同時，寫了30多篇論文，在微分幾何方面取得了令人矚目的成果，并于1931年獲得理學博士學位。獲得博士之前，蘇步青已在日本帝國大學數學系當講師，正當日本一個大學準備聘他去任待遇優厚的副教授時，蘇步青卻決定回國，回到撫育他成長的祖國任教。回到浙大任教授的蘇步青，生活十分艱苦。面對困境，蘇步青的回答是：“吃苦算得了什么，我心甘情愿，因為我選擇了一條正確的道路，這是一條愛國的光明之路�。�”

　　這就是老一輩數學家那顆愛國的赤子之心。