大家小時候可能都玩過陀螺，當你掌握了正確方法用鞭子抽打它幾下以后，它就會尖頂朝下豎起來，并繞其軸線旋轉而不傾倒。

　　可別小看陀螺這小玩意兒，人們正是根據其自旋不倒的原理而設計制造出了五花八門的精密陀螺儀，為各種飛行器(如飛機)、導彈、人造衛星等)的飛行自動控制奠定了基礎。盡管陀螺儀的外表看起來與常見的陀螺不大一樣，其大小也不盡相同(如用在飛行儀器上的陀螺儀最輕者只有幾十克重，而一個穩定核潛艇的陀螺儀卻重達55噸)，但是基本原理卻并無二致。

　　陀螺儀對于現代飛行控制系統來說可謂舉足輕重。它不僅對整個系統的工作起著決定性作用，而且它的精度高低、可靠性程度和使用壽命長短等指標，對飛行器的穩定性和精確性都有著至關重要的影響。

　　陀螺儀的最早應用領域是航海事業。19世紀人們廣泛利用陀螺儀標定航向，在漫長的航海史上寫下了新的一頁。從20世紀40年代開始，陀螺儀便在導彈武器及航空航天事業上得到廣泛應用，其穩定性和工作精度也隨著科學技術的進步和工藝水平的提高而迅速提高。目前陀螺儀已有滾珠軸承、氣浮、液浮、撓性、激光等類型。

　　陀螺儀在高速旋轉時，能夠抗拒任何外力和干擾的影響，保持其自轉軸相對于慣性空間方向上穩定不變。當飛行器的飛行姿態偏離了預定正確方向，陀螺儀在轉軸與飛行方向之間的夾角便發生了變化，飛行器上的檢測元件立刻就可測量出來，并同時發出控制信號，通過執行機構的作用使飛行器的狀態恢復正常。因此，這種自動控制系統也叫做“姿態穩定系統”。

　　陀螺自轉軸方向不變的原理除應用于導彈的制導和飛機姿態控制以外，在宇航技術中也同樣得到廣泛運用。例如陀螺儀用在人造衛星上，可以保證人造衛星不受外界干擾而穩定運行在預定軌道上。不論人造衛星繞地球轉到哪個位置或受其他什么外界干擾，衛星上的陀螺儀始終是指向空間某一預定方向。

　　小小的玩具陀螺和精度日益提高的陀螺儀竟具有完全相同的原理，初看起來似乎覺得有點不可思議，其實這正是大千世界中存在的客觀規律。許多表面上看來非常簡單的東西，卻蘊藏著深奧的科學道理，關鍵在于我們要認清其本質規律，從而推動社會向前發展。

　　英國科學巨人牛頓從蘋果落地而不是飛向空中這樣一個司空見慣的現象中，發現了蘋果從樹上落到地上與其他行星繞太陽運行都遵循著同樣的法則——萬有引力定律，并且計算出了太陽系中各行星繞太陽旋轉的軌道和周期，一下子把幾百年來爭論不休的是“日心學說”正確還是“地心學說”正確的問題解釋得一清二楚。科技發展史表明，科學上許多原理和理論，常常是經過一段模糊時期后突然為人們所認識。細心的讀者是否會從中得到什么啟迪呢?