桓溫第一次北伐駐軍灞上的時(shí)候，有一天，一個(gè)穿著一身破舊短衣的讀書(shū)人到軍營(yíng)前求見(jiàn)桓溫。桓溫正想招攬人才，聽(tīng)說(shuō)來(lái)了個(gè)讀書(shū)人，很高興地接見(jiàn)了他。

　　這個(gè)讀書(shū)人名叫王猛，從小家里很貧困，靠賣(mài)畚箕過(guò)活。但是他挺喜歡讀書(shū)，學(xué)問(wèn)淵博。當(dāng)時(shí)關(guān)中士族嫌他出身低微，瞧不起他，他毫不在乎。有人曾經(jīng)請(qǐng)他在前秦的官府里做小官吏，他也不愿去。后來(lái)索性在華陰山隱居了下來(lái)。這次聽(tīng)到桓溫打進(jìn)關(guān)中，特地到灞上求見(jiàn)桓溫。

　　桓溫想試試王猛的學(xué)識(shí)才能，請(qǐng)王猛談?wù)劗?dāng)今天下形勢(shì)。

　　王猛把南北雙方的政治軍事形勢(shì)分析得一清二楚，見(jiàn)解十分精辟，桓溫聽(tīng)了不禁暗暗佩服。

　　王猛一面談，一面把手伸進(jìn)衣襟里摸虱子（文言是“捫虱”，捫音ｍéｎ）。桓溫左右的兵士們見(jiàn)了，差一點(diǎn)笑出來(lái)。但是王猛卻旁若無(wú)人，照樣跟桓溫談得起勁。

　　桓溫問(wèn)他說(shuō)：“這次我?guī)Я舜筌姡�奉皇上的命令遠(yuǎn)征關(guān)中，為百姓除害。但是為什么我來(lái)到這里，地方上的豪杰都不來(lái)找我呢？”

　　王猛淡淡一笑說(shuō)：“您不怕千里跋涉，深入敵人腹地。但是長(zhǎng)安近在眼前，您卻不渡過(guò)灞水。大家不知道您心里怎么打算，所以不愿來(lái)見(jiàn)您啊。”

　　王猛這一番話(huà)正說(shuō)中了桓溫的心事。原來(lái)桓溫北伐，主要是想在東晉朝廷樹(shù)立他的威信，制服他在政治上的對(duì)手。他駐軍灞上，不急于攻下長(zhǎng)安，正是想保存他的實(shí)力。

　　桓溫?zé)o話(huà)可答。但是他看出王猛是一個(gè)難得的人才，從關(guān)中退兵的時(shí)候，他再三邀請(qǐng)王猛一起南下，還封他一個(gè)比較高的官職。王猛知道東晉王朝的內(nèi)部矛盾很大，拒絕了桓溫的邀請(qǐng)，仍舊回到他的華陰山去了。

　　但是這樣一來(lái)，這個(gè)摸虱子的讀書(shū)人卻出了名。

　　后來(lái)，前秦的皇帝苻健死了，他的兒子苻生是一個(gè)十分殘暴的人，很快就被他的堂兄弟苻堅(jiān)推翻。

　　苻堅(jiān)是前秦王朝中一個(gè)有作為的皇帝。他在即位以前，就想找一個(gè)得力的助手。有人向他推薦王猛。

　　苻堅(jiān)派人把王猛請(qǐng)了來(lái)，兩個(gè)人一見(jiàn)如故，談起歷史上興亡大事，見(jiàn)解完全吻合。苻堅(jiān)高興得了不得，認(rèn)為真像劉備找到諸葛亮一樣。

　　苻堅(jiān)即位后，自稱(chēng)大秦天王。王猛成為他最親信的大臣，一年里被提升五次，權(quán)力大得沒(méi)人能跟他比。

　　那時(shí)候，王猛才三十六歲，年紀(jì)輕輕，又是漢族人。前秦的氐族老臣見(jiàn)到苻堅(jiān)這樣信任王猛，哪會(huì)心服。有個(gè)氐族大臣樊世，是跟著苻健一起打下關(guān)中的。有一次見(jiàn)到王猛，很生氣地罵他：“我們耕種好土地，你倒來(lái)吃白飯。”

　　王猛也頂了他一句說(shuō)：“你們不但要耕種，還要給我做飯呢！”

　　樊世更冒火了，說(shuō)：“我不把你的頭割下來(lái)掛在長(zhǎng)安城頭上，我也不想活了。”

　　隔了幾天，樊世和王猛在苻堅(jiān)面前又爭(zhēng)論起來(lái)，樊世當(dāng)著苻堅(jiān)的面，要想打王猛。苻堅(jiān)覺(jué)得樊世鬧得不像話(huà)，把他辦了死罪。從此以后，氐族官員再不敢在苻堅(jiān)面前說(shuō)王猛的壞話(huà)了。

　　王猛受苻堅(jiān)的信任，幫助苻堅(jiān)鎮(zhèn)壓豪強(qiáng)，整頓朝政。王猛兼任京兆尹的時(shí)候，太后的弟弟、光祿大夫強(qiáng)德酗酒鬧事，強(qiáng)搶人家財(cái)物和婦女。王猛一到任，就逮捕了強(qiáng)德，一面派人報(bào)告苻堅(jiān)。等到苻堅(jiān)派人來(lái)宣布赦免強(qiáng)德，王猛早已把強(qiáng)德處決了。以后幾十天里，長(zhǎng)安的權(quán)門(mén)豪強(qiáng)，皇親國(guó)戚，被處死、判刑、免官的二十多人。朝廷官員大為震驚，壞人也不敢胡作非為了。苻堅(jiān)贊嘆說(shuō)：“我現(xiàn)在才懂得國(guó)家應(yīng)該有法制呢。”

　　過(guò)了十幾年，前秦在苻堅(jiān)和王猛的治理下，國(guó)力越來(lái)越強(qiáng)大，先后滅掉了前燕、代國(guó)和前涼三個(gè)小國(guó)，統(tǒng)一了黃河流域地區(qū)。

　　公元375年，王猛得了重病。苻堅(jiān)去探望他。王猛懇切地對(duì)苻堅(jiān)說(shuō)：“東晉雖然遠(yuǎn)在江南，但是它繼承晉朝正統(tǒng)，而且現(xiàn)在朝廷內(nèi)部相安無(wú)事。我死之后，陛下千萬(wàn)不要去進(jìn)攻晉國(guó)。我們的敵手是鮮卑人和羌人，留著他們總是后患。一定要把他們除掉，才能保障秦國(guó)的安全。”