從前有一位權力很大的皇后。她的花園里種植著每季最美麗的、從世界各國移來的花。但是她特別喜愛玫瑰花，因此她有各種各色的玫瑰花：從那長著能發出蘋果香味的綠葉的野玫瑰，一直到最可愛的、普羅旺斯①的玫瑰，樣樣都有。它們爬上宮殿的墻壁，攀著圓柱和窗架，伸進走廊，一直長到所有大殿的天花板上去。這些玫瑰有不同的香味，形狀和色彩。

　　但是這些大殿里充滿了憂慮和悲哀�；屎笏�在病床上起不來，御醫宣稱她的生命沒有希望。

　　“只有一件東西可以救她，”御醫之中一位最聰明的人說。“送給她一朵世界上最美麗的玫瑰花——一朵表示最高尚、最純潔的愛情的玫瑰花。這朵花要在她的眼睛沒有閉上以前就送到她面前來。那么她就不會死掉。”

　　各地的年輕人和老年人送來許多玫瑰花——所有的花園里開著的最美麗的玫瑰花。然而這卻不是那種能治病的玫瑰花。那應該是在愛情的花園里摘下來的一朵花；但是哪朵玫瑰真正表示出最高尚、最純潔的愛情呢？

　　詩人們歌唱著世界上最美麗的玫瑰花；每個詩人都有自己的一朵。消息傳遍全國，傳到每一顆充滿了愛情的心里，傳給每一種年齡和從事每種職業的人。

　　“至今還沒有人能說出這朵花，”那個聰明人說，“誰也指不出盛開著這朵花的那塊地方。這不是羅密歐和朱麗葉棺材上的玫瑰花，也不是瓦爾堡②墳上的玫瑰花，雖然這些玫瑰在詩歌和傳說中永遠是芬芳的。這也不是從文克里得③的血跡斑斑的長矛上開出的那些玫瑰花——從一個為祖國而死去的英雄的心里所流出的血中開出的玫瑰花，雖然什么樣的死也沒有這種死可愛，什么樣的花也沒有他所流出的血那樣紅。這也不是人們在靜寂的房間里，花了無數不眠之夜和寶貴的生命所培養出的那朵奇異之花——科學的奇花。”

　　“我知道這朵花開在什么地方，”一個幸福的母親說。她帶著她的嬌嫩的孩子走到這位皇后的床邊來，“我知道在什么地方可以找到世界上最美麗的玫瑰花！那朵表示最高尚和最純潔的愛情的玫瑰，是從我甜蜜的孩子的鮮艷的臉上開出來的。這時他睡足了覺，睜開他的眼睛，對我發出充滿了愛情的微笑！”

　　“這朵玫瑰是夠美的，不過還有一朵比這更美，”聰明人說。

　　“是的，比這更要美得多，”另一個女人說。“我曾經看到過一朵，再沒有任何一朵開得比這更高尚、更神圣的花，不過它像庚申玫瑰的花瓣，白得沒有血色。我看到它在皇后的臉上開出來。她取下了她的皇冠，她在悲哀的長夜里抱著她的病孩子哭泣，吻他，祈求上帝保佑他——像一個母親在苦痛的時刻那樣祈求。”

　　“悲哀中的白玫瑰是神圣的，具有神奇的力量；但是它不是我們所尋找的那朵玫瑰花。”

　　“不是的，我只是在上帝的祭壇上看到世界上最美的那朵玫瑰花，”虔誠的老主教說。“我看到它像一個安琪兒的面孔似的射出光彩。年輕的姑娘走到圣餐的桌子面前，重復她們在受洗時聽作出的諾言，于是玫瑰花開了——她們的鮮嫩的臉上開出淡白色的玫瑰花。一個年輕的女子站在那兒。她的靈魂充滿了純潔的愛，她抬頭望著上帝——這是一個最純潔和最高尚的愛的表情。”

　　“愿上帝祝福她！”聰明人說。“不過你們誰也沒有對我說出世界上最美麗的玫瑰花。”

　　這時有一個孩子——皇后的小兒子——走進房間里來了。他的眼睛里和他的臉上全是淚珠。他捧著一本打開的厚書。這書是用天鵝絨裝訂的，上面還有銀質的大扣子。

　　“媽媽！”小家伙說，“啊，請聽我念吧！”

　　于是這孩子在床邊坐下來，念著書中關于他的事情——他，為了拯救人類，包括那些還沒有出生的人，在十字架上犧牲了自己的生命。

　　“沒有什么愛能夠比這更偉大！”

　　皇后的臉上露出一片玫瑰色的光彩，她的眼睛變得又大又明亮，因為她在這書頁上看到世界上最美麗的玫瑰花——從十字架上的基督的血里開出的一朵玫瑰花。

　　“我看到它了！”她說，“看到了這朵玫瑰花——這朵地上最美麗的玫瑰花——的人，永遠不會死亡！”

　　①普羅旺斯(Provence)是法國東南部的一個地區。這兒的天氣溫和，各種各色的花草很多。

　　②瓦爾堡(Valborg)是八世紀在德國傳道的一個修女，在傳說中被神化成為“圣者”，她在傳說中是保護人民反對魔術侵害的神仙。

　�、畚目死锏�(ArnoldVonWinkelried)是瑞士的一個愛國志士。1386年瑞士在山巴赫(sempach)戰勝英國時，據說他起了決定性的作用。他把好幾個敵人的長矛抱在一起，使它們刺進自己的胸口里而失去作用。這樣他就造成一個缺口，使瑞士軍隊可以在他身上踩過去，攻擊敵人的陣地。

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　　這篇故事于1852年發表在《丹麥大眾歷書》上。在舊時的丹麥，“歷書”就像中國過去用的“皇歷”一樣，每家都有一本，作為日常生活參考之用；所不同的是，丹麥的“歷書”中總載有一篇故事，如《賣火柴的小女孩》和《她是一個廢物》，就是首發在“大眾歷書”上的。他利用這種群眾性強的出版物發表這類作品，其用意是很明顯的。在安徒生的想象中，耶穌是一個獻出自己生命從苦難中拯救人民的人——因為在當時他在現實生活中還找不到這樣的人，所以他說在惡人把他釘在十字架的那一堆血泊中所開出的玫瑰，才是世界上最美的花。“他，為了拯救人類，包括那些還沒有出生的人，在十字架上犧牲了自己的生命。”實際上他是通過這個象征性的故事來歌頌勇于為人民解除苦難而作出犧牲的人。這里的耶穌不宜與宗教迷信混為一談。