圣誕節(jié)”這個名稱是“基督彌撒”的縮寫。彌撒是教會的一種禮拜儀式。耶誕節(jié)是一個宗教節(jié)。我們把它當(dāng)作耶蘇的誕辰?慶祝，因而又名耶誕節(jié)。這一天，世界所有的基督教會都舉行特?的禮拜儀式。但是有很多圣誕節(jié)的歡慶活動和宗教并無半點關(guān)聯(lián)。交換禮物，寄圣誕卡，這都使圣誕節(jié)成為一個普天同慶的日子。

　　圣誕節(jié)是基督教世界最大的節(jié)日。4世紀(jì)初，1月6日是羅馬帝國東部各教會紀(jì)念那穌降生和受洗的雙重節(jié)日、稱為“主顯節(jié)”Epiphany，亦稱“顯現(xiàn)節(jié)”即上帝通過那穌向世人顯示自己。當(dāng)時只有那路拉冷的教會例外，那里只紀(jì)念耶穌的誕生而不紀(jì)念那穌的受洗。后來歷史學(xué)家們在羅馬基督徒習(xí)用的日歷中發(fā)現(xiàn)公元 354年12月25日頁內(nèi)記錄著：“基督降生在猶大的伯利恒。”經(jīng)過研究，一般認(rèn)為12月25日伴為圣誕節(jié)可能開始于公元336年的羅馬教會）約在公元 375年傳到小亞細(xì)亞的安提阿，公元 430年傳到埃及的亞歷山大里亞，那路撒冷的教會接受得最晚，而亞美尼亞的教會則仍然堅持1月6日主顯節(jié)是那穌的誕辰。12月25日原來是波斯太陽神（即光明之神）密特拉（Mithra）的誕辰，是一個異教徒節(jié)日，同時太陽神也是羅馬國教眾神之一。這一天又是羅馬歷書的冬至節(jié)，崇拜太陽神的異教徒都把這一天當(dāng)作春天的希望，萬物復(fù)蘇的開始。可能由于這個原因，羅馬教會才選擇這一天作為圣誕節(jié)。這是教會初期力圖把異教徒的風(fēng)俗習(xí)慣基督教化的措施之一。后來，雖然大多數(shù)教會都接受12月25日為圣誕節(jié)，但又固各地教會使用的歷書不同，具體日期不能統(tǒng)一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定為圣誕節(jié)節(jié)期（Christmas Tide），各地教會可以根據(jù)當(dāng)?shù)鼐唧w情況在這段節(jié)期之內(nèi)慶祝圣誕節(jié)。自從12月25日被大多數(shù)教會公認(rèn)為圣誕節(jié)后，原來1月6日的主顯節(jié)就只紀(jì)念耶穌受洗了，但天主教會又把1月6日定為“三王來朝節(jié)”，以紀(jì)念耶穌生時東方三王（即三位博士）來朝拜的故事。隨著基督教的廣泛傳播，圣誕節(jié)已成為各教派基督徒，甚至廣大非基督徒群眾的一個重要節(jié)日。在歐美許多國家里，人們非常重視這個節(jié)日，把它和新年連在一起，而慶祝活動之熱鬧與隆重大大超過了新年，成為一個全民的節(jié)日。12月25日的主要紀(jì)念活動都與那穌降生的傳說有關(guān)。

　　報佳音：

　　圣誕夜指12月24日晚至25日晨。教會組織一些圣詩班（或由信徒自發(fā)地組成）挨門挨戶地在門口或窗下唱圣誕頌歌，叫作“報佳音”，意思是再現(xiàn)當(dāng)年天使向伯利恒郊外的牧羊人報告耶穌降生的喜訊。

　　報佳音的人稱為Christmas Waits，這項活動往往要進(jìn)行到天亮，人數(shù)越來越多，歌聲越來越大，大街小巷滿城盡是歌聲。

　　頌歌：

　　圣誕節(jié)時唱的贊美詩稱為“圣誕頌歌”。圣誕頌歌很多，曲譜多取自著名音樂家的名作。經(jīng)常唱的有《普世歡騰，救主下降》、（Joy to the World！）、《天使歌唱在高天》（Angels WeHave Heard on High）、《緬想當(dāng)年時方夜半》（It Cametbe Midnight Clear）、《美哉小城， 小伯利恒》（O Little Town of Bethlehem）、 《牧人聞信》（While Shepherds Watched Their Flocks）、《遠(yuǎn)遠(yuǎn)在馬槽里》（Away in the Manger ）、《榮耀天軍》（Angels，from the Realms of Glory）、《聽 啊，天使唱高聲》（Hark！ the Herald Angels Sing）、《圣誕鐘聲》 （I Heard the Bells on Christmas Day）、等等其中以《平安夜》（Silent Night）最為有名。

　　據(jù)說，1818年在奧地利一個名叫奧本多夫的小鎮(zhèn)上住著一個默默無聞的鄉(xiāng)村牧師一摩爾。這年圣誕節(jié)，摩爾發(fā)現(xiàn)教堂里管風(fēng)琴的管于被老鼠咬壞了，修理已經(jīng)來不及了。怎么慶祝圣誕呢？摩爾為此悶悶不樂。他忽然想起《路加福音》里記載著，耶穌降生時，天使向伯利恒郊外的牧羊人報佳音后，高唱頌歌：“在至高之處榮耀歸于上帝，在地上平安歸于他所喜悅的人。”他靈機(jī)一動，根據(jù)這兩句經(jīng)文寫成一首贊美詩，取名《平安夜》。

　　摩爾寫好歌詞后拿給本鎮(zhèn)小學(xué)教師葛路伯看，請他譜曲。葛路怕讀完歌詞很受感動，譜好曲，第二天在教堂里演唱，大受歡迎。后來有兩個商人路過這里，學(xué)會了這首歌，他們?yōu)槠蒸斒繃�王威廉四世演唱，威廉四世聽后大力贊賞，下令把《平安夜》定為全國教堂過圣誕節(jié)時必唱的歌曲之一。

　　此外，有條件的教堂每年圣誕節(jié)時還會演唱德國著名音樂家韓德爾的《彌賽亞》（又名《救世主》）等音樂作品，通過這些音樂崇拜活動來加強(qiáng)節(jié)日的喜慶氣氛。