王之渙，或作王之奐，字季凌，盛唐著名詩人，至今享有盛譽。如此名流，新舊《唐書》均無傳，《唐才子傳》所記也甚簡。幸唐人靳能所作《唐故文安郡文安縣太原王府君墓志銘并序》的發現，提供了王之渙的一些情況。

　　《唐才子傳》說王之渙為薊門人，或因他少有俠氣、從五陵年少游、擊劍悲歌的性格而臆猜，靳能墓志銘記載，之渙“本家晉陽，宦徙絳郡”，則晉陽（今太原）為其原籍，家居絳州（今山西新絳縣）。墓志銘說王之渙卒于天寶元年（742年）二月，享年55歲，推之可知生于武后垂拱四年（688年）。

　　王之渙出身于太原王家，為當時望族。他的五世祖王隆之為后魏絳州刺史，可能因此而移家絳州的。曾祖王信，隋朝請大夫、著作郎，入唐為安邑縣令。祖王表，唐朝散大夫、文安縣令。父王昱，鴻臚主簿、浚儀縣令。從曾祖到父親，雖然皆為官，但均為小官。王之渙出身于普通仕宦之家，排行第四，自幼聰穎好學，年齡還不到20 歲，便能精研文章，未及壯，便已窮經典之奧。不知何故，王之渙未走科舉之途，而以門子調補冀州衡水主簿。任衡水主簿時，王之渙父母均已去世，衡水縣令李滌將三女兒許配給他。

　　王之渙與李氏的婚姻，可能還有一段羅曼史。開元十年（722年）兩人結婚時，王之渙是已婚并且有孩子之人，年已35歲，而李氏年方二九，比王之渙小17歲，正是妙齡女子。縣令的千余，嫁給父親部屬、35歲又已婚的小小縣尉，頗耐人尋味。這一定是為王之渙的才華所傾倒。

　　王之渙才高氣盛，不愿為了衡水主薄的卑職而折腰，加上有人誣陷攻擊，他便憤然辭官而去，“遂化游青山，滅裂黃綬。夾河數千里，籍其高風；在家十五年，食其舊德。雅談珪爵，酷嗜閑放。”在家過了15年閑散自由的生活。后來他的親朋好友覺得他這樣一直沉于下層，不是辦法，便勸他入仕。后來補文安郡文安縣尉，仍是一不起眼之小職。他在職風清白著稱，理民以公平著稱，頗受當地百姓稱道。誰料不久，他竟染病不起，以55歲之壯年，卒于官舍。

　　靳能在墓志銘中稱王之渙“孝聞于家，義聞于友，慷慨有大略，倜儻有異才”，可謂對王之渙一生的完美概括。

　　李氏嫁給王之渙后，兩人恩愛。王之渙在家賦閑15 年，李氏安貧樂素，跟他過著清苦的生活。王之渙再入宦場，生活剛有了轉機，卻染病身亡，使李氏不到40歲而守寡。王之渙死后六年，李氏也因病而死。因正之渙有前妻，兩人竟不能合葬。

　　因史料關系，后世對王之渙身世所知甚少，但他作為一個名詩人，卻幾乎盡人皆知。他那首膾炙人口的《涼州詞》，即“黃河遠上白云間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關”，歷代被人們廣為傳誦，被章太炎先生稱為“絕句之最”。《登鶴雀樓》中的“欲窮千里目，更上一層樓”，更為千古名句。王之渙的詩流傳下來的甚少，今可見者只有六首，而此六首，足使王之渙詩名與宇宙共存。

　　王之渙詩名，不但后世萬分景仰，即他在世時，便已聲震海內。他常與王昌齡、高適、崔國輔、暢當等名詩人交游，所作之詩“傳乎樂章，布在人口”。唐代河東（今山西省永濟）人薛用弱《集異記》所載“旗亭畫壁”故事，便可說明當時人們對王之渙詩名的崇拜。開元中，王之渙與王昌齡、高適齊名。一日天寒微雪，三人共來旗亭小飲，正好有10多個梨園伶官和四位著名歌妓也來此會宴，他們三人便在旁邊一面烤火一面觀看。王昌齡提議說，我們各擅詩名，究竟誰勝于誰，今天我們可看她們所唱誰的詩多，誰便為優者。第一個歌妓唱的是王昌齡的“一片冰心在玉壺”，王昌齡在壁上為自己畫了一道。第二個唱的是高適的“開篋淚沾臆”，高適也為自己畫了一道。隨后王昌齡又添得一道。王之渙說，這幾位為普通歌妓，唱的都是下里巴人。應看那位最佳的歌妓唱的是誰的詩。若唱的不是我詩，剛終身不敢與你們二位爭衡了。待那名妓唱時，果然為王之渙之詩，三人不覺開心笑起來。諸伶因他們大笑而見問，知是王之渙等，非常高興，即拜請他們人席。旗亭畫壁，遂成典故。元人還編成雜劇上演。從此可見當時王之渙詩名之盛。

　　如此有才華之人，可惜終不見用，天也不假其年。這也是一切有才華的正直知識分子的常見結局。他的詩雖只流傳下六首，但這寥寥數首，確為我國古典文學寶庫的精華。