井很深，所以井繩就很長，人們把水桶拉出井邊的時候，滑輪幾乎無法轉動。太陽永遠照不到井底，不管井水多么清澈，陽光也不能將影子在水面上倒映出來。但是只要是它能照到的地方，石縫中間便有綠苔生長出來。

　　這兒住著一個癩蛤蟆家族，是從外面遷來的。他們實在是跟著老癩蛤蟆媽媽頭朝下跌進來的，老癩蛤蟆媽媽現在還活著。那些老早便在這里落戶，在井里游來游去的青蛙承認和他們是親戚，把他們稱為“井客”。他們打算在這里長住下去，在那些他們稱之為潮濕井石的干地方生活，他們覺得很舒服。

　　青蛙媽媽出門旅行過一次，當水桶提上去的時候，她跑到了桶里。但是外邊光線太亮了，刺得她眼睛生疼。幸運的是，她跳出了桶，噗的一聲便狠狠地落到了水里，跌得她背疼，躺了三天。關于上面的世界，她講不出多少來，但是她知道，大伙兒也都知道，井并不是整個世界。癩蛤蟆媽媽當然可以談出一點什么來，可是有人問起她來時，她從來不回答。于是大伙兒也就不問了。

　　“她又肥又丑，又胖又叫人惡心！”小青蛙說道，“她的孩子也一樣怪模怪樣。”

　　“很可能是這樣！”癩蛤蟆媽媽說道，“但是這些孩子當中有一只頭上有顆寶石①，要不然就是鑲在我頭上。”

　　青蛙聽著，眼睛睜得大大的。因為他們不喜歡這種話，所以他們就做了個鬼臉，跳回井底去了。可是，小癩蛤蟆卻驕傲地伸直了他們的后腿。他們都以為自己有寶石，所以他們一動也不動地坐在那里。最后，他們發問了，問為什么而感到驕傲，一顆寶石到底是什么東西。

　　“它是一種很美很值錢的東西，”癩蛤蟆媽媽說道，“我都無法形容它；它是一種人們自己戴著高興，而旁人嫉妒的東西。不過別問了，我是不回答的。”

　　“是啊，我沒有寶石，”最小的那只癩蛤蟆說道；這只癩蛤蟆要多丑便有多丑。“為什么我要有這種可以炫耀的東西？要是它引起別人的嫉妒，自然就不會讓我高興！不，我只希望有朝一日跑到井邊往外看看。外邊一定是很美的。”

　　“還是呆在你該呆的老地方吧！”老癩蛤蟆說道，“你知道，你清楚這是怎么回事！你可得小心那桶，它要壓碎你的！要是你真的掉了進去，那你也會摔出來的。并不是大家都像我這樣跌得這么幸運，保住了前腳后腿，卵也沒有破碎！”“呱！”小家伙說道。這就和我們人類喊一聲“呀”一樣。他非常想到井邊往外看看，產生了看看上邊那片綠東西的渴望。第二天早晨，當裝滿了水的桶被提上去、在小癩蛤蟆坐著的那塊井石前偶然停了一下的時候，小家伙心里激動起來，他跳進了盛滿水的桶里，沉到桶底，接著桶被提了上去，水被倒出來。

　　“呸，倒霉！”看見了他的那個年輕小伙子說道。“這是我見過的最丑的東西！”于是他用木鞋踢了癩蛤蟆一腳，他差不多被踢癱了，不過他還是逃到了那高大的蕁麻叢中去了。他看見一根麻稈挨著一根麻稈，它還往上看。太陽照在葉子上，葉子完全是透明的。對他來講就像我們人類鉆進了大樹林里，太陽照在樹枝葉子上一樣。

　　“這邊比在井里好得多了！我真想在這里度過一生呢！”小癩蛤蟆說道。他在那里蹲了一個鐘頭，蹲了兩個鐘頭！“不知道外面是什么樣子？既然我已經跑了這么遠，那我試試再跑遠一點！”他使了最大的力氣爬了起來，來到了路上。在他橫穿大道的時候，太陽照射著他，灰塵撲到了他的身上。

　　“這才算真正到了干地，”小癩蛤蟆說道，“我得到的好處可以說是太多了，渾身太舒服了！”

　　接著他爬到了路邊的溝旁上。這里長著勿忘我花和繡線菊。旁邊是一道接骨木和山楂矮叢連結成的籬笆；“瑪利亞的白色內衣袖”②纏繞在上面。這里可以看到五彩斑斕的景致；這兒還飛著一只蝴蝶；小癩蛤蟆以為這是一朵掙脫枝子為了更好地看看世界的花兒。這自然是很合理的。

　　“要是我能像它那樣到處轉悠，”小癩蛤蟆說道，“呱！啊！多美呀！

　　”

　　他在溝那邊呆了八天八夜，他不缺食物。到了第九天，他想：“再往前走吧！”——可是還能再有什么更美的東西呢？也許碰到一只小癩蛤蟆，或許幾只青蛙。昨夜風里夾雜著一種聲音，好像說有“同胞”在附近似的。

　　“活著真美！從井底下上來，躲在蕁麻里，沿著塵土飛揚的道上爬，又在潮濕的溝里休息！不過還要再往前走！看看是不是能找到青蛙或者一只小癩蛤蟆，這是不能缺少的，光有大自然是不夠的。”于是他又游蕩起來。

　　他來到田野里一個四周長著燈芯草的大池塘旁，下去探了一探。

　　“這兒對您一定太潮濕了吧？”青蛙說道。“不過很歡迎您！——您是一位男士還是一位女士？不過全都一樣，我們一樣歡迎您。”

　　接著他被邀請去參加晚間的音樂會——家庭音樂會：大家極為高興，聲音卻很微弱；這我們都熟悉。會上沒有什么東西招待，只可任意喝飲料，要是他們有本事的話，可以喝一整池塘水。

　　“我要繼續往前走！”小癩蛤蟆說道。他總是渴望有更好的東西。

　　他看見星星閃光，又大又明亮；他看到了新月在閃光。他看到太陽升起來，越升越高。

　　“我一定還在井里，在一個大一些的井里，我得爬上去！我有一種不安，一種渴望！”在月亮又圓又滿的時候，這可憐的小動物心想：“那該不是一只放下來的桶吧，我可以跳進去高高升上去！要不然太陽便是那大桶？它多大、多亮喲，它可以把我們全都裝進去。我一定要注意機會！哦，我的頭多亮啊！我不相信寶石會更亮一些！不過我沒有寶石，也不為它而哭。不，高高升到光明和快樂中去吧！我確信，但又害怕，——這是很難邁出的一步！不過非邁不可！前進！順著大道走吧！”

　　他邁步向前，盡一個爬行動物最大的努力向前。于是他來到人類居住的大道上了，道旁有花園和菜地，他在一個菜園子邊上休息。

　　“這里有多少我從來不知道的生靈啊！世界多大、多幸福啊！不過我也得深入看看，不能總廝守在一個地方。”因此他跳進了菜園子里。“多么綠啊！多么漂亮啊！”

　　“這我當然知道！”花菜葉子上的一條毛毛蟲說道。“我的葉子是這里面最大的！它遮住了半個世界，不過沒有那半個世界我也不在乎。”

　　“格！格！”傳來了這樣的聲音，接著走來了幾只母雞，她們在菜園子里一搖一擺地走著。走在最前面的那一只是遠視眼，她看到了縐菜葉子上的毛毛蟲，便啄了一下。于是毛毛蟲落到了地上，扭著卷縮起來。母雞先用一只眼睛看了看他，接著又換了一只眼看他，因為她不知道這卷著的東西會耍什么花招。

　　“他絕對不懷好意！”這只母雞想道，她抬起了頭又啄了一口。小癩蛤蟆害怕極了，他竟爬向那只母雞。

　　“他還有救援部隊！”母雞說道。“瞧這爬蟲！”于是她轉過身子。“我不稀罕那一小口綠食，他只會使我的嗓子癢！”其他的母雞也持同樣的看法，接著她們走開了。

　　“我一扭一卷便逃脫了！”毛毛蟲說。“有主見是很對的。但是最困難的事還在后頭，我怎么能夠回到花菜葉子上去。它在哪里？”

　　小癩蛤蟆爬過來，表示愿意幫忙。他很高興由于自己丑陋而把雞嚇跑了。

　　“您是什么意思？”毛毛蟲問道。“您明知道我是靠自己一扭一縮逃脫的。看著您令人非常不舒服！我總可以在自己的地盤上獨自呆著吧？我現在嗅到了花菜的味道了！我現在回到了我的葉子上了！再沒有比呆在自己的地盤上更美的事了。但是我還要爬得更高一些！”

　　“是啊，更高一些！”小癩蛤蟆說道。“他的感覺和我一樣！但是他的心情不好，大概是嚇壞了。我們都要爬得更高一些！”“他們住得多高呀！”小癩蛤蟆想道。“他們能上到那么高的地方！”

　　在農舍里住著兩個年輕的大學生。一個是詩人，另一個研究自然科學。一個為上帝創造的一切及他心中的感受而歡樂地歌頌和寫作，他用簡短、明了、豐富、和諧的詩文歌唱一切。另外一個則把握住事物的本身，若是需要的話，是啊，還解剖分析一番。他把上帝的所作所為看成是一道算術題，又減又乘，把它背得爛熟，然后用理智的語言來說明。他的理智是全面的，他歡樂地、明智地談論事物。兩人都是很好很樂觀的人。

　　“你看那兒有一個完整的癩蛤蟆標本！”研究自然科學的那一位說道，“我得把它泡在酒精里！”

　　“你不是已經有兩個了嗎？”詩人說道，“讓他安靜地呆著，享受享受生活吧！”“可是他丑得那么可愛。”另一人說道。“是啊，要是能在他的頭里找到寶石，”詩人說道，“我就想和你一起剖開它！”

　　“寶石！”另一個說道，“你挺懂自然史的！”

　　“可是，民間不是流傳著那么一個美麗的說法嗎？最丑最丑的動物癩蛤蟆，往往在自己的頭里保存著最有價值的寶石。人是不是也這樣？伊索③，還有蘇格拉底④都有一顆很了不起的寶石，不是嗎？”

　　癩蛤蟆沒有聽到過更多的事情，他對聽到的連一半也不懂。兩個朋友走開了，他逃脫了，沒有被泡到酒精里。

　　“他們也在談寶石！”小癩蛤蟆說道。“幸好我沒有寶石，否則我可要受罪了！”

　　這時農舍的頂上又傳來了嘰里咕嚕的聲音。鸛爸爸在為全家演講，他斜眼望著菜園子里的那兩個年輕人。

　　“人是最自高自大的動物！”鸛說道。“聽他們說些什么！可是到頭來他們卻連個像樣的嘟嘟都打不出來。他們賣弄他們說話的本領，他們的語言！他們的語言倒真不錯。只要我們旅行一天，他們的語言便不中用，那邊的人便聽不懂了；這個人聽不懂那個人的話。我們的語言全世界通行，在丹麥在埃及都行。而且人也不會飛！他們乘一種他們發明的東西上路，他們把它叫做‘鐵路’，可是他們在那里也常常折斷脖子。我一想起這些不禁嘴就哆嗦起來；世界可以沒有人。我們可以沒有他們！我們只要有青蛙有蚯蚓就夠了！”

　　“這真是一篇漂亮的演講！”小癩蛤蟆想道。“他是多么偉大啊！瞧他坐得多高！我還沒有見過誰能坐得這么高。瞧他游得多妙！”當鸛張開翅膀在空中飛了起來的時候，他這么喊了起來。

　　鸛媽媽在窩里講話，講埃及的國土，講尼羅河的水，講外國的那些無比美好的爛泥。對小癩蛤蟆來講，這一切都那么新鮮，又那么有趣。

　　“我得到埃及去！”他說道。“鸛要是能帶上我就好了，或者他們的一個孩子也行。我可以在他們結婚的日子給他們幫工來報答它。是啊，我去埃及，因為我很幸運！那種渴望和興趣我都有，比頭里有一顆寶石要好得多。”

　　他真有那么一顆寶石：永無止境的渴望和興趣，向上，不停地向上！這顆寶石在他的頭里發光，在歡快中閃耀發光。接著鸛來了。他看見這只小癩蛤蟆在草里，便沖了下來，一點兒不客氣地叼住這小動物。鸛用嘴緊緊地咬住他，風呼呼響，這使他很不舒服，但是他朝上去了，飛向埃及，他知道，因此他的眼睛在閃光，就好像冒出了一顆火星：

　　“呱，啊！”

　　他的身軀死了，小癩蛤蟆被掐死了。可是他的眼里冒出的那顆火星，到哪里去了呢？

　　太陽光把他攝走了。太陽光帶走了小癩蛤蟆頭上的寶石。但帶到哪里去了？

　　你別去問那位研究自然的人，去問詩人好一點兒。他會把他的事當作童話講給你，童話里還講到毛毛蟲，也會講到鸛的一家。想想看！毛毛蟲變了形，成了一只美麗的蝴蝶！鸛的一家飛過萬水千山，飛向遙遠的非洲，可是他們卻能找到最短的途徑回到丹麥國土，回到同一個地方，同一個屋頂上！是啊，簡直太像童話了，可是卻又是真的！你也可以去問那位研究自然的人，他只得承認這個事實，你自己也知道，因為你已經看到了。

　　——可是癩蛤蟆頭里的寶石呢？

　　問問太陽，看你能不能做到！

　　光線當然是太耀眼了。我們還沒有一雙能夠看到上帝創造的一切勝景的眼睛，但是我們會有的，那是最美麗的童話！因為里面有我們自己。

　　①安徒生說過，他小時候聽一位老婦人講過癩蛤蟆頭上有寶石的故事。這是民間傳說。

　　②研究安徒生作品的丹麥專家們認為這是指田旋花。

　　③、④伊索（生活在６世紀）是希臘寫寓言的大師，《伊索寓言》是世界文學寶庫中的奇葩。蘇格拉底（約公元前４７０—前３９９）是古希臘哲學家。相傳這兩人都長得很丑。