周厲王即位后，對人民的壓迫更重了。周厲王寵信一個名叫榮夷公的大臣，實行“專利”，他們霸占了一切湖泊、河流，不準人民利用這些天然資源謀生；他們還勒索財物，虐待人民。那時候，住在野外的農夫叫“野人”，住在都城里的平民叫 “國人”。周都鎬京的國人不滿厲王的暴虐措施，怨聲載道。終于在公元前841 年，國人忍無可忍，舉行了一次大規模的暴動。國人打進王宮，沒有搜到厲王。有人探知厲王的太子靖逃到召公家躲了起來，國人又要求召公交出太子。召公沒奈何，只好把自己的兒子冒充太子送出去，才算把太子保護了下來。周厲王逃到彘地后不久死去。大臣們立太子姬靜即位，就是周宣王。宣王在政治上比較開明，得到諸侯的支持。但是，經過這一場國人暴動，周朝統治者已經外強中干，興盛不起來了。

　　道路以目

　　殘暴的周厲王為了維護自己的統治， 下了一道命令， 禁止國人批評朝政，否則格殺勿論，并且設置監督機構監視百姓的言行，不少國人因此丟了性命。在這樣的壓力下，國人真的不敢在公開場合里議論國事了。人們在路上碰到熟人，也不敢交談招呼，只交換一個眼色，就匆匆走開。這就是 “道路以目”的由來。

　　“國”、“野”之別

　　在社會等級森嚴的周朝，“國人”與“野人”的政治地位不同，所以土地分配方式也不同。“國人”才有當兵保衛國土和維護周王朝政權的義務。 “野人”則沒有當兵的權力，只能日夜耕種，收獲全部上繳國家，作為統治者祭祀和置辦車馬兵甲等軍事裝備之用。公田耕種完畢，才能在私田上勞動，以獲得維持全家生存所必需的生活資料。此外， “野人”還要負擔筑城、修路以及戰時隨軍做苦力等力役。