青銅時代是指人類歷史上以使用青銅器為標志的人類物質文明發展階段。青銅是紅銅加錫熔成的合金。夏朝雖已能冶鑄青銅器，但并未普及。到商朝，青銅冶鑄成為當時最先進的生產技術，而且逐漸普及，廣泛使用到制造兵器、工具和生活用品等領域，大大提高了社會生產力。商朝軍隊擁有當時世界上最精良的裝備，社會物質生活發生革命性的變化，創造了燦爛的青銅文化。中國的青銅文化始于公元前21世紀止于公元前5世紀，經歷了1500多年的歷史，與中國奴隸制國家的產生、發展及衰亡相始終。

　　青銅萌芽期

　　夏 （約公元前21 世紀～約前17 世紀初）公元前21 世紀左右，中國進入青銅時代。夏朝晚期的二里頭文化遺址出土了青銅容器、樂器、工具和飾件。青銅禮器造型初具規模，器壁薄厚均勻，制造技術已經達到熟練水平，具有獸面特征的紋飾和綠松石鑲嵌的工藝已經形成。

　　青銅發展期

　　商代早、中期 （約公元前17 世紀～約前11 世紀）商代早期和中期是中國青銅器藝術發展趨于成熟的時期。以酒器、禮器為主，兵器種類增多。以獸面裝飾為主，構圖日趨嫻熟、規范。這一時期的青銅器多出土于黃河、長江中游地區。

　　青銅鼎盛期

　　商代晚期、西周早期 （公元前13 世紀～前11 世紀）這個時期的青銅藝術達到了輝煌燦爛的階段。禮器紋飾大量采用浮雕和平雕相結合的方法，精美絕倫。對青銅器運用了夸張、象征的手法來表達，既莊嚴神秘又富有生氣。記事體銘文大量運用于器壁。

　　發達的青銅制造業

　　商朝早期的煉爐，一種是用灰陶大口尊、紅陶大口缸加工而成；另一種純是草拌泥而成。當時的青銅器都是一次鑄成的，所以一模只作一范，一范只能用一次，一次只能鑄一器，生產效率不高。商朝晚期，青銅冶鑄發展到一個繁榮的全盛時期，翻范技巧日趨成熟，并淘汰了早商時期用的煉爐，出現了形似頭盔的紅色陶制坩堝“將軍盔”，操作靈活方便。還出現了土爐式、土坑式的煉爐，增大了熔銅量，是冶鑄技術的一大進步。