發源于秘魯的安第斯山區、橫貫南美洲北部的亞馬孫河,全長6 400千米，僅次于尼羅河，是世界第二長河。亞馬孫河有1.5萬多條支流,河水流經巴西、哥倫比亞、秘魯、玻利維亞、厄瓜多爾、委內瑞拉、圭亞那等國的全部或部分領土，組成了一張巨大的河網，罩在南美大陸之上。它的流域面積達705萬平方千米，居全世界第一位，是尼羅河的2.5倍，約占南美洲陸地面積的40%。

　　亞馬孫河流經的地方大都是赤道雨林帶，所以流量特別大，居世界之冠。河口年平均流量為12萬立方米/秒；到了洪水期,可以達到20萬立方米/秒以上。每年從馬拉若島附近排入大西洋的水量達6 773立方千米，占世界所有河流注入海洋總水量的18%。在離河口300多千米遠的大西洋上，還可以看到渾濁的河水。 亞馬孫河還是世界上通航最長的河流 。

　　干流自河口至伊基托斯 ，長3 598千米，一路均可通行3 000噸級的海輪。1969年，美國地理學會考察隊自秘魯的圣佛西斯科順流而下航行，直至巴西的貝倫,航程長達6 187千米。這是世界上任何河流都無法比擬的。 亞馬孫河的名稱來源有幾種說法：一種說法是，16世紀西班牙人奧列雅在亞馬孫河探險時，受到了當地印第安女人的猛烈進攻。這些女人勇敢剽悍，像希臘神話中拉弓搭箭的“亞馬孫”女戰士。

　　后來，亞馬孫也就成了這條河的名字。另一種說法是，亞馬孫河口呈喇叭形，河面寬闊，漲潮時，巨浪洶涌澎湃。當地人常常發出“亞馬孫納”的感嘆，意思是“湍急的巨浪”。還有一種說法，認為波濤洶涌時，小船常常被打翻，河名就是地方語“毀舟者”的意思。 亞馬孫河兩岸是一望無際的熱帶叢林，各種樹木交錯生長，大大小小的河流成了一條條林中狹道。森林中動植物種類繁多，僅紅木、烏木等貴重林木就有數百種之多。這里人口稀少，農業用地很少。船是人們的住宅和活動場地，商店、學校都設在船上，連集會、婚禮和葬儀也都在船上舉行。