全球七大洲，只有歐亞大陸緊密相連。烏拉爾山脈是歐、亞兩洲的分界線。 烏拉爾山脈北起北冰洋喀拉海的拜達拉茨灣，南至哈薩克草原地帶，綿延2 000多千米，介于東歐平原和西伯利亞平原之間 。整條山脈自北至南分為極地、亞極地烏拉爾山地和北、中、南烏拉爾山五段。山勢一般不高，平均海拔500—1 200米；亞極地1 894 米的人民峰是烏拉爾的最高峰。山脈的寬度為40—150千米。中段低平，成為歐、亞兩洲的重要通道。

　　在漫長的地質(zhì)史上，烏拉爾山地區(qū)原先曾是一個大地槽，那時的歐亞陸地是被大地槽分隔開的 。到距今約2.8億年的石炭紀末期以后，經(jīng)過翻天覆地的地殼運動，大地槽演變成山脈，然后又幾乎被風化侵蝕所夷平，最后又垂直隆起成為歐亞大陸之間的界山。 烏 拉爾山脈西坡較緩，東坡較陡。3米多高的洲際分界碑就立在東麓山坡前，距鐵路不到10米。由于地理條件不同，烏拉爾山脈兩邊的礦產(chǎn)資源和動植物分布有著明顯的區(qū)別。烏拉爾山脈是前蘇聯(lián)的一個礦藏寶庫，它的東坡蘊藏著磁鐵、銅、鋁、鉑、石棉等礦產(chǎn)；西坡則儲有鉀鹽、石油和天然氣。山脈東西坡氣溫不同，西坡的年平均降雨量比東坡多300 毫米，分布著大片闊葉林和針葉林，林中生長著椴樹、橡樹、楓樹、白樺等樹種；東坡大多是落葉松，闊葉林很少見。

　　烏拉爾山脈還是伏爾加河、烏拉爾河同東坡鄂畢河流域的分水嶺。有趣的是生活在東西兩側河流的魚兒也不一樣：西側河流里的鮭魚體閃紅光，而東側河流里的馬克鱘魚和折東魚等卻都呈銀白色。早在18世紀，俄國歷史、地理學家塔吉謝夫就是通過這些有趣的發(fā)現(xiàn)，首次證實烏拉爾山脈確是亞、歐兩洲的天然分界線。