可以說，是居魯士讓波斯名垂青史，在他成為波斯的統治者以前即公元前六世紀以前，波斯是個什么樣子人們無從知曉。而居魯士在僅有二十年的短時期里，就控制了波斯臨近的地區，建立了一個龐大的帝國，比以前任何帝國都大。這是一個歷史上所有時代最異常的征服者。關于他的生涯的傳說也顯得撲朔迷離，難辨真假。

　　公元前10世紀左右，有兩個說印歐語的部落，來到伊朗高原，一個叫米底，一個叫波斯。公元前7 世紀米底人脫離了亞述人的統治，建立起王國，定都愛克巴坦那。到了第四代國王阿斯提亞格斯當政時，米底人早已經征服了波斯人，統治了伊朗高原和亞述。

　　有一天夜里，阿斯提亞格斯夢見自己的女兒曼丹妮撒尿撒成滾滾洪流，不僅淹沒了愛克巴坦那城，而且泛濫整個亞洲。國王被嚇醒了，叫來會占夢的僧侶。僧侶聽后大驚失色，說：“這可是不祥之兆，您的女兒將來有危及國家的危險！”從此，國王阿斯提亞格斯對女兒曼丹妮便懷了戒心。等到女兒長大后，他下令她不準嫁給米底的王公貴族，而把她嫁給一個溫順老實的波斯貴族岡比西斯。曼丹妮嫁出后不出一年，國王阿斯提亞格斯有一天又夢見曼丹妮肚子里長出一支葡萄藤，逐漸枝葉茂盛，遮住了整個亞洲。醒來后，國王又把那占夢的僧侶召來。那僧侶預言，他女兒的后裔將會取代他成為國王。

　　阿斯提亞格斯立刻派人去波斯探訪，果然公主已經懷孕。他急令公主回宮，派人嚴加監視，準備等孩子一出世，便立即將他弄死，以除后患。不久，曼丹妮生下一個男嬰。這個男嬰，就是居魯士。阿斯提亞格斯一聽到消息，便叫來王室總管哈爾帕哥斯，讓他把曼丹妮的孩子帶出宮殺死埋掉。哈爾帕哥斯沒有親手把這個孩子殺死，而是把孩子交給了國王莊園里的一個叫米特拉達鐵斯的奴隸牧人。對他說：“國王命令你把這孩子帶到山上殺死，不殺死這孩子，你就會去死。”

　　不知所措的牧人把裝著孩子的籃子帶回家，他打開蒙著孩子的布，看見里邊是一個正在酣睡的可愛男嬰，而他的老婆斯巴哥則立刻把孩子抱起來。因為恰巧他們的孩子剛生下就咽了氣，她已經將死嬰送到山上去了。所以斯巴哥哭著說道：“千萬別害死這孩子，就把這孩子交我來撫 養吧，你用我們死去的孩子交差，這樣我們的孩子既會得到王子般的葬禮待遇，而這個孩子也不會丟掉性命。”米特拉達鐵斯見妻子這樣傷心，便按妻子的話做了。他去山里給死嬰換上小居魯士衣服，再把他放到帶孩子來時用的籃子里。變成了奴隸牧人的兒子的小居魯士就這么活了下來。一晃十年過去了，小居魯士成了個淘氣的孩子王。有一天，他和村里的孩子們做游戲，被孩子們推為國王。他就像真的一樣發號施令起來。他命令一些孩子為他造小房子，另一些孩子當自己的衛兵，再吩咐一個孩子當國王的密探，另一個當傳令官，儼然一副國王的派頭。有個孩子是村里米底破落貴族的孩子，不服氣奴隸的兒子做國王，同小居魯士作對。小居魯士命令“衛兵”把他打了一頓。因為牧人米特拉達鐵斯是國王的奴隸，因此小居魯士自然也是國王的奴隸，那個米底貴族也沒有辦法處理他，但一直懷恨在心。

　　有一天，國王阿斯提亞格斯來到這里巡視，聽說了這件事，便把居魯士叫來說：“你好大膽，竟敢打貴族的兒子，該當何罪？”小居魯士一點也不害怕地說：“陛下，他是罪有應得。我們村的孩子選我做國王，可他不聽我的話，不把我放在眼里，所以我讓他受到應得的處分。如果因為這個我受罰的話，我情愿陛下隨意處治我。”

　　阿斯提亞格斯聽這孩子說話的口氣很大，而且長得和自己有些相像，不禁暗暗起疑。再問孩子的歲數，剛好和自己死去的外孫相同。于是便讓人把米特拉達鐵斯叫到一個密室里，嚴厲地問道：“這孩子是怎么回事？是你的親兒子嗎？”米特拉達鐵斯見勢不妙，忙將事情的來龍去脈交待得一清二楚。國王聽后對哈爾帕哥斯的不忠十分惱火。后來，便讓人殺了哈爾帕哥斯的兒子。 之后，國王又叫來占夢的僧侶，問他該如何處置小居魯士。僧侶眉開眼笑地說： “如果這孩子做了一次國王，就不會第二次成為國王了。陛下盡可放心。”國王放心了，便將小居魯士送回曼丹妮家中，公主和她丈夫自然高興，連連謝恩。

　　長大后，居魯士憑自己的貴族身份，逐漸將波斯十個部落的青壯年貴族團結在他的周圍。有一天，居魯士對這些波斯貴族說：“國王讓我擔任波斯人的領導人，現在每人回家拿上鐮刀跟我來做一件事。”大家照他的命令取來鐮刀，居魯士率領他們來到一大片長滿荊棘的土地上，讓他們在一天之內將荊棘砍盡，開出地來。他們如期干完，但每個人都累得要命。第二天。居魯士殺掉了家中全部牲畜、又拿出酒和許多東西招待昨天的那些人。宴會接近尾聲，居魯士站起來高聲問： “今天的感受和昨天的感受相比，你們喜歡哪一種？”大家齊聲回答，喜歡第二種。居魯士又 說：“如果你們愿聽我的話，就會天天享受這種快樂和幸福，而不會受昨天的苦頭。我相信波斯人在任何方面都不比米底人差，憑什么你們該受他們的壓迫？你們應毫不猶豫地起來反抗阿斯提亞格斯。”波斯青年人早就心懷怨恨，不滿米底統治，于是都愿意跟著居魯士^造**。

　　阿斯提亞格斯知道這件事情后怒不可遏，下令將那占夢的僧侶處死，然后親自帶兵出城迎戰。結果被居魯士率領的波斯軍隊打得大敗，自己也做了俘虜。波斯軍隊占領了愛克巴坦那，曾經強大一時的米底王國滅亡了。公元前 550年，居魯士成了波斯國王。