有心研究過歷史和當(dāng)代服飾的人很容易發(fā)現(xiàn)：無論古代埃及法老的服裝、不列顛南部布立吞武士的面孔還是當(dāng)今風(fēng)靡全球的牛仔服，它們都有一個顏色特點就是使用靛藍。這是一種由天然分子構(gòu)成的有機顏料，它看上去似乎與服飾無關(guān)，然而卻從不過時。靛藍的魅力究竟為何這么持久呢？它怎么會稱為“來自印度”的秘密呢？世界上從古至今最為流行的服飾顏色是哪幾種？也許排序會有不同，但無人否認(rèn)一種奇特顏色的悠久歷史和它不衰的魅力———靛藍色。

　　從人類發(fā)明了服飾以來的幾千年中，靛藍色總是鴻運大發(fā)、十分得寵：法老們用它， “圣經(jīng)”時代的人用它，古羅馬人也用它，今天，在每一個衣帽間內(nèi)，特別是在男孩或女孩的衣帽間，都毫不例外地有它的尊容出現(xiàn)———這就是我們說的靛藍，一種永不會消失的藍顏色。如果說古埃及人用它染布供國王制作王袍和服飾，那么我們?nèi)缃袢匀皇褂盟�的首要原因可能就是：它是最適用于藍色牛仔服的一種顏色。因為它在幾次洗滌之后賦予這些不可替代的牛仔褲以褪色的舊面貌，而其他顏色就難以達到這種效果。

　　靛藍的優(yōu)點就是不堪洗滌，這是它的天然分子所決定的。這種顏色不是通過化學(xué)處理與棉花纖維結(jié)合在一起，而是將它存放在構(gòu)成纖維的纖維素的鏈條上，這就導(dǎo)致了經(jīng)過強力洗滌后部分顏色將褪去的結(jié)果。靛藍這種獨特的顏色非常穩(wěn)定，具有長期不變色的特性，特別使考古學(xué)家欣喜的是，他們發(fā)掘出了藍色仍然很鮮艷的古代布匹。靛藍名出拉丁語“indicum”，即“來自印度”的意思。它是從印度產(chǎn)的一種蓼藍豆科植物中提煉出來的。這種提煉的過程在古梵文文獻和舊約全書中都有記載，不久前的一項研究也鑒別出了靛藍，不過其來源卻異乎尋常（好像是從海洋中一種軟體組織那里提煉出來的）。生活在公元( 世紀(jì)的拉丁語作家和科學(xué)家普里尼奧·維基奧多次提到靛藍，特別是在談?wù)摾L畫時。他建議用一種辦法來監(jiān)督商人，不讓他們將此種珍貴顏料同堊土或其他雜七雜八的物質(zhì)攪混在一起。

　　像朱里奧·愷撒（前102 或100前44， 古羅馬統(tǒng)帥、政治家）在其《漂亮的高盧人》一書中所述說的那樣，布立吞武士（不列顛南部凱爾特人的一部分）把自己染成靛藍色以恫嚇敵人。靛藍的植物屬性一直為生產(chǎn)者所保密，甚至不久以前對西方來說，它的奧妙仍是深不可測。用于繪畫將印度蓼藍這一豆科植物的葉子收集起來放在水中磨碎，讓其發(fā)酵，榨出一種無色可溶的汁液。用竹竿在這種液體中攪動以使其能夠更多地接觸空氣。這種液體逐漸變成了藍色糊狀物，在經(jīng)過幾個小時的沉淀后，靛藍就形成了。

　　由于它是不可溶的，所以就能以黑色污泥的形狀將其存放起來。隨后再將其隔離烘烤，熱力破壞了酶的誘導(dǎo)作用，從而就阻止了它進一步地發(fā)酵。敘利亞王后澤諾比亞（公元3世紀(jì)），她身著用靛藍染制的藍布服裝。古羅馬人認(rèn)識的靛藍是用來作畫的，涂在眼睛周圍作為化妝品或者當(dāng)藥品使用，它是頂好的傷口愈合劑，這些都是普里尼奧講的。使人感到好奇的是羅馬人不會將它用在染制布匹上，因為他們無法將其溶解：如果將它乳化而不是溶解，待布匹晾干后，顏色就呈粉狀脫落了。只是在數(shù)世紀(jì)前，歐洲人才學(xué)會以化學(xué)處理的方法溶解靛藍，使其得以滲入到纖維中去。

　　一種化學(xué)合成劑在此之后，這種印度豆科植物才順利地進入被殖民化不久的美國，并被廣泛種植。在18世紀(jì)末，從美國南卡羅來納州的查爾斯頓港每年要向歐洲出口五百噸這類產(chǎn)品。正是在美國，靛藍煥發(fā)了第二青春。那時，靛藍被用來染制很適用于工人和礦工穿的粗糙結(jié)實的褲子，這就是最早的牛仔褲。1850年在美國，奧斯卡·列維·斯特勞斯，這位至今仍然十分著名的牛仔褲工業(yè)的奠基人，使牛仔褲的生產(chǎn)實現(xiàn)了標(biāo)準(zhǔn)化。與此同時，在德國，化學(xué)家阿道夫·馮·貝耶爾（1905年的諾貝爾獎獲得者）同巴迪斯克·阿尼林和索達·法布里克（今天是人們都熟悉的巴斯夫）染料企業(yè)密切合作，于1883 年第一次揭示出靛藍的分子結(jié)構(gòu)，從而開始了它的工業(yè)合成的第一個過程，并于上個世紀(jì)的1897年使合成變?yōu)楝F(xiàn)實，并一直沿用至今。接著，爭奪市場的激烈競爭開始了：英國人極力維護其在植物靛藍市場中的利益，但在1913年，英國產(chǎn)品向歐洲的出口量同1897 年相比下降了百分之五；而此時，德國的工廠卻被“淹沒”在訂貨單中。1916年，德意志號潛水艇在完成了引起一陣沸沸揚揚的舉動之后，得以沖破對德國施加的封鎖到達巴爾的摩港，向在已兩年之久的歐洲交戰(zhàn)沖突中尚保持中立的美國運去了藥品和合成染料，其中就包括靛藍。當(dāng)時化學(xué)工業(yè)在新大陸還遠遠未得到發(fā)展。但也就是在二十年左右的時間里情況卻發(fā)生了很大的變化。美國新的染料工業(yè)誕生了，特別是出現(xiàn)了染棉花纖維的陰丹士林。這種染料的固色性比靛藍更好，它開始博得了人們的青睞。

　　古埃及的法老們使用過的古老染料好像就要永遠地消失了，但在第二次世界大戰(zhàn)過后不久又誕生了染色牛仔服這一時尚，靛藍又一次成為熱門貨。至今，由于并無“潮流”消失的跡象，靛藍將仍然是這種牛仔褲的優(yōu)選色。除了靛藍，來自印度的秘密還將有多少呢？我們期待著謎底的揭曉。