銅鼓是我國歷史上南方少數民族地區用途最為廣泛的民俗器物，在公眾慶典、祭祀賽神、報喪送葬等禮儀性活動中，都有它的蹤影。有關銅鼓的文字記載和研究，自南北朝以來不絕于書；18世紀初起，又有荷蘭、法國、德國、奧地利、瑞典、越南、日本等國學者加入銅鼓研究的行列。南方少數民族有關銅鼓的風俗傳說更是眾說紛紜，莫衷一是。與此相映成趣的是，銅鼓究竟是何時、在何地、由何物演變而來的，這一謎團一直被籠罩在重重迷霧之中。

　　銅鼓起源的推測

　　古今中外學者對于銅鼓起源的表述異說紛紜。一種意見認為，銅鼓起源于中原地區或兩廣地區；一種意見認為，銅鼓發端于柬埔寨或印度，但均以根據不足，未能獲得多數學者的贊同。 1932 年，法國學者戈鷺波（一譯哥祿貝）在《金屬鼓的起源及流布》一書中提出，銅鼓起源于北安南（越南北部），其源則來自中國的影響。其后，越南史學家陶維英對此觀點作了進一步發揮。他認為在越南北部分布最多、時間約相當于中國戰國至東漢初期鑄成的銅鼓是世上最古老的銅鼓，進而認為越南是銅鼓的故鄉。

　　對銅鼓原型的各種解釋

　　學者們還試圖對銅鼓的原型作出科學的解釋。一種看法認為，銅鼓由稱為于的古樂器演變而來；一種看法認為，銅鼓由皮鼓演變而來；還有一種看法認為，銅鼓由一種實用飲具銅釜發展而來，根據之一便是原始銅鼓與銅釜極為相似。論者以為：可以設想，當新石器時代的人們用陶釜煮食飲用后，有人手舞足蹈，有人吁呀而歌，隨手擊打身邊的陶釜以合拍。久而久之，人們發現敲擊倒置的陶釜有較好的音樂效果，于是這種陶釜便成了 “飲具而兼樂器”。到了銅器時代，人們又模仿陶釜制成銅釜，他們必然會發現銅釜的音樂效果比陶釜更好，于是銅釜也成為炊具之外的樂器。到了奴隸社會，因奴隸主祭神或取樂的需要，出現了專職的樂舞奴隸，交給他們使用的銅釜不再是飲食器而是演奏器，于是釜發生了職能轉變，日益朝著適應樂器功能的方面演變，遂成原始銅鼓。現在所能識別的最早、最原始的云南萬家壩型銅鼓，正處于這個階段。上述種種說法與推測，是否已經開啟了銅鼓起源之謎的門扉呢？