絞刑伴隨了人類歷史的各個(gè)時(shí)期。古代文明幾乎所有的民族最常施行的極刑，除了斬首刑和火刑，還有絞刑。這種死刑執(zhí)行法現(xiàn)在仍在八十多個(gè)國(guó)家是合法的。

　　應(yīng)該承認(rèn)的是絞刑簡(jiǎn)單、經(jīng)濟(jì)、操作方便。一個(gè)活結(jié)是很容易打的……并且在任何地方都可以進(jìn)行！

　　絞刑與槍刑一樣，也可集體處決。

　　早在17世紀(jì)，雅克·卡羅就向我們描述了“卅年戰(zhàn)爭(zhēng)’冷的其中一次集體絞刑：共 60個(gè)叛亂士兵被吊死在一棵大株樹(shù)的樹(shù)枝上。我們也記得皮埃爾·勒·格朗是怎樣在幾天內(nèi)將七千個(gè)斯特雷利茲人吊死在事先準(zhǔn)備好的、每個(gè)可懸掛十個(gè)犯人的直角形支架上的。1917年，東非德國(guó)部隊(duì)總司令馮·萊扎·福貝克下令在兩天內(nèi)吊死了成百上干的土著人，長(zhǎng)長(zhǎng)的直角形支架無(wú)邊無(wú)際地排列著。二戰(zhàn)期間，德軍以五十和一百人為一組吊死了許多蘇聯(lián)游擊隊(duì)員。我們還可舉出無(wú)數(shù)個(gè)這樣的例子。

　　施絞刑對(duì)經(jīng)常要借助于直角形支架。支架通常由一根垂直的支柱和一根水平支柱構(gòu)成，后者稍細(xì)、稍短，被從頂端固定住，繩子就綁在那兒。有時(shí)，尤其是用作集體絞劑對(duì)，直角形支架得有兩根垂直支柱，高處由第三根橫梁連接，繩子系在橫梁上。

　　根據(jù)國(guó)家和民族的不同，這兩種模型可能會(huì)有或大或小的變化，但這是絞刑架的基本結(jié)構(gòu)。當(dāng)然也存在其他概念的支架，比如說(shuō)本世紀(jì)初土耳其使用的那種，是把三根支柱的一端綁在～起，成金字塔狀。還有那種“用于絞刑的籠子”，但那與其說(shuō)是吊死，還不如說(shuō)是勒死。

　　絞刑的原理很簡(jiǎn)單：一根繩子套住脖子，讓身體承受B身的重量，通過(guò)繩子產(chǎn)生一種相當(dāng)大的牽引力，從而阻止人體的某些主要功能。

　　頸動(dòng)脈受壓迫阻止了血液循環(huán)，引起炮部貧血。有時(shí)由于手段不同，會(huì)出現(xiàn)頸椎斷裂，從而損壞脊髓。死亡時(shí)間可以延長(zhǎng)

　　率實(shí)上，絞刑分三大類：

　　首先一種是讓犯人爬上傳于、桌子、大車、馬或梯子，在他脖子上套上一根與直角形支架或樹(shù)枝相連的繩子，然后把下面的支撐物抽掉，有時(shí)也將犯人往前推。

　　這種絞刑最通俗，也是歷史上廣泛采用的，死得很緩慢，很痛苦。以前不難看到劊子手為了加速犯人的死亡，把他自己的重量加在犯人身上。

　　1961年，土耳其議會(huì)前議長(zhǎng)芒德雷斯就是這樣在伊姆薩爾的苦役犯監(jiān)獄被吊死的。人

　　們讓他爬上一張放在絞刑架下的簡(jiǎn)陋的桌子上，劊子手一腳踢翻了桌子。1987年，在利比亞，六個(gè)犯人遭受了一次電視臺(tái)轉(zhuǎn)播的公開(kāi)絞刑，他們被迫爬上凳子，然后凳子被踢翻。第二種是將一個(gè)活結(jié)套在犯人的脖子上，將繩子穿過(guò)滑輪或滑槽，然后使勁拉繩，將犯人從地上吊起。人們是將他吊起而不是讓他掉下。美國(guó)的許多私刑處死就是以這種方式執(zhí)行的。伊朗、伊拉克和敘利亞70年代和80年代的公開(kāi)絞刑也是這樣執(zhí)行的。這其實(shí)是勒死，而死亡時(shí)間可延續(xù)好幾分鐘甚至半個(gè)小時(shí)或更長(zhǎng)時(shí)間。最后一種絞刑會(huì)引起頸椎斷裂，導(dǎo)致窒息和腦部貧血。

　　這種方法，經(jīng)英國(guó)人改進(jìn)后，被認(rèn)為是無(wú)痛的，并能立即導(dǎo)致死亡。這肯定比前兩種實(shí)用，但需要一些設(shè)施：一個(gè)固定在一定高度的腳手架，一塊可抽動(dòng)的樓扳。這樣，繩子一拉，犯人的身體就落下，原則上他的頸椎就斷裂了。

　　這種統(tǒng)刑的真正施行是在19世紀(jì)后半期。受1953年達(dá)成的英國(guó)皇家委員會(huì)有關(guān)死刑的協(xié)議的影響，目前在美國(guó)和一些非洲、亞洲國(guó)家仍在使用這種絞刑。根據(jù)“人道、安全、審慎”的原則，英國(guó)審查了各種極刑，認(rèn)為當(dāng)時(shí)他們采用的絞刑應(yīng)予以保留。

　　幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，在整個(gè)歐洲，絞刑都針對(duì)平民和社會(huì)最低階層，而對(duì)貴族則處斬首刑。有一句法國(guó)的權(quán)力格言如是說(shuō)：“斧頭向貴族，絞索向平民。”而如果要低毀一個(gè)貴族，則先根據(jù)他的身份和地位對(duì)他施以相對(duì)應(yīng)的酷刑，然后再施以絞刑。五個(gè)金融總管和一個(gè)部長(zhǎng)就是被吊在蒙法孔的絞刑架上處死的，他們是熱拉爾德·拉蓋特、皮埃爾 ·雷米、讓·德·蒙泰漢、奧利維埃·勒·坦、雅克·德·拉·博姆、昂格朗·德·馬里尼。他們是被斬首后再施絞刑的，絞索套在腋下。

　　為了盡可能長(zhǎng)時(shí)間地打擊靈魂，要等到尸體因腐爛而掉下后才把尸體與絞刑架分離。殘骸被扔進(jìn)堆尸處。

　　侮辱與死刑相連的歷史與死刑本身一樣悠遠(yuǎn)。川日約》影射了許多絞刑，并告訴我們?nèi)籼K埃在殺了五個(gè)圍攻加蓬的阿莫雷國(guó)王后，將他們吊在五個(gè)絞刑架上直至晚上。 曾經(jīng)有一段時(shí)間絞刑架相對(duì)較低，后來(lái)為了讓死刑更帶有侮辱性，才升高了絞刑架，判決更加明朗：要吊得“高而短”。絞刑架越高，處決越帶有侮辱性。絞刑架上最高的那根梁位于北面，讓人想起是“絞死猶太人的梁”。

　　絞劑具有侮辱的性質(zhì)在現(xiàn)代意識(shí)中也保留了下來(lái)。離我們近點(diǎn)的有德國(guó)的例子。 1871年民事刑法典包括了斬首刑，軍事法典有槍刑（絞刑架仍適用于保護(hù)國(guó)中的土著人）。1933年，希特勒在他的國(guó)土上重又支起了絞刑架，主要用來(lái)處決傷風(fēng)敗俗的犯人。從此，斷頭臺(tái)和斧頭針對(duì)民事犯罪，而絞刑架則針對(duì)所有“損壞德意志民族利益的罪犯”。

　　“將他們像牲口一樣吊死！”富勒爾如是說(shuō)。1944年7月，他用屠夫的肉鉤吊死了一些企圖謀殺他的官員。

　　侮辱性的“頭朝下”

　　歷史學(xué)家約翰·瓦·惠勒·貝內(nèi)特對(duì)這次集體死刑曾有一段記載：“第一個(gè)進(jìn)來(lái)的是埃爾溫·馮·魏茨勒本，他六七十歲，穿著因服和長(zhǎng)靴……人們把他置于肉鉤下，然后卸去了他的手銬，剝掉了上衣，接著在他的脖子上繞了一根細(xì)而短的繩子，繩子被打了個(gè)活結(jié)。劊子手將犯人稍稍抬起，繩子的另一端穿過(guò)約子，被使勁打了個(gè)結(jié)，然后劊子手讓犯人作自由落體。由于疼痛，犯人拼命掙扎，而劊子手最終剝光了他的衣服…… 他一直掙扎到斷了氣。死亡過(guò)程差不多持續(xù)了五分鐘。”

　　至于頭朝下的絞刑，則向來(lái)被看做是最大的侮辱。1945年4月28日，在意大利的羅洛托廣場(chǎng)，貝尼托·墨索里尼和克拉拉·貝塔克西就是頭朝下被吊死的。

　　巴黎14世紀(jì)和15世紀(jì)的許多雕塑都是有關(guān)兩個(gè)永遠(yuǎn)擺放在格雷伏廣場(chǎng)的絞刑架的。 16世紀(jì)和17世紀(jì)絞刑的儀式被詳細(xì)地記錄在一篇未署名的文章中，被19世紀(jì)的歷史學(xué)家經(jīng)常弓傭。

　　罪犯的死刑習(xí)慣上于星期天或節(jié)日隆重地舉行。“犯人坐在大車上赴刑場(chǎng)，背朝馬。在他的身邊有位神甫，后面是劊子手。他的脖子上拖著王根松弛的繩子：兩根有小指頭那么粗，每根的一端有一個(gè)活結(jié)。第三報(bào)所謂‘投射’的繩子，只用來(lái)將犯人拉離梯子或按當(dāng)時(shí)的說(shuō)法叫‘把他拋向來(lái)世’。絞刑架下有修道士或悔罪者正在高唱‘偉哉天后’。大車到后，劊子手首先爬上去，倒退著把梯子靠在絞刑架上，邊往上爬，邊借助繩子將犯人慢慢地吊起。劊子手第一個(gè)到上面，迅速將兩根小指粗的繩子系在絞刑架的兩邊，依靠膝蓋，把船射’繩繞在自己的手背上，然后將梯子抽掉，犯人一下子就被活結(jié)扼殺了，并在空中搖擺”。

　　幾百人中的一個(gè)

　　阿爾貝爾·皮埃爾普安頂替了他的父親和叔叔，在1966年基

　　本法修改極刑前，一直是國(guó)王的正式劊子手。

　　1950年11月，因英國(guó)“王室委員會(huì)”正在審查世界各地的極刑，以便確定是否在英國(guó)保留絞刑，皮埃爾普安被召到“王室委員會(huì)”前作證。以下是他的陳述的幾個(gè)片段：

　　“你做劊子手多長(zhǎng)時(shí)間了？”

　　“差不多二十年。”

　　“你共執(zhí)行了多少起死刑？”

　　“幾百起。”

　　“有沒(méi)有碰到過(guò)難堪的時(shí)刻？”

　　“只有一次。”

　　“是怎么回事？”

　　“那是個(gè)胖子，我們運(yùn)氣不好。他是英國(guó)人，他吵鬧得很厲害。”

　　“只這么一次？”

　　“可能有兩三次，比如說(shuō)最后時(shí)刻昏倒了。但這都不值得一談。”

　　“你能肯定大部分犯人都是很鎮(zhèn)定地走向統(tǒng)刑架的嗎？”

　　“依我的經(jīng)驗(yàn)，我可以肯定99％是這樣的，這是絕大多數(shù)了，不是嗎？”

　　“每次都是你自己施刑嗎？”

　　“劊子手必須自己去做，這是他的工作。”

　　“你覺(jué)得你的工作特別難以忍受嗎？”

　　“現(xiàn)在我已習(xí)慣了。