19世紀(jì)，電在工業(yè)上的應(yīng)用和發(fā)展自然而然引發(fā)了新的靈感，即用電來作為新的死刑方式。

　　1882年，最早的發(fā)電機系統(tǒng)在美國紐約建成。八年后，1890年，電成為合法的新的行刑技術(shù)手段。

　　最有爭議的死刑刑具之一“電椅’提在兩家對立公司在經(jīng)濟和工業(yè)上的明爭暗斗中產(chǎn)生的。這兩家公司為了各自使用的兩種不同電力的利益，即交流電和直流電，進(jìn)行了激烈的競爭。

　　競爭開始于1882年的紐約。燈泡和留聲機的發(fā)明者托馬斯·愛迪生在泊爾街為他的第一臺發(fā)電機舉行建成儀式，這臺發(fā)電機將照亮整個商業(yè)和金融區(qū)。

　　四年后，1886年，發(fā)明了壓縮空氣剎氣的工程師喬治·威斯汀豪斯，在購買了一些和電有關(guān)的專利后，建立了自己的電力公司。他將照亮整個大巴靈頓市。

　　兩家公司的沖突首先從技術(shù)設(shè)計上開始。托馬斯·愛迪生生產(chǎn)和發(fā)送直流電，而喬治·威斯汀豪斯則是交流電。由此而在本世紀(jì)最著名的兩個學(xué)者之間產(chǎn)生了根深蒂固的仇恨和驚心動魄的爭斗。

　　很快，喬治·威斯汀豪斯的交流電被認(rèn)為比托馬斯·愛迪生的直流電在使用上更具優(yōu)勢，尤其是利潤更大。賭注是不可忽視的：整個美國的工業(yè)和家庭設(shè)備用電。

　　托馬斯·愛迪生一點點地喪失了市場份額，許多技術(shù)和銷售人員離開了他，加入了威斯汀豪斯公司。被公司股東糾纏的愛迪生決定反擊，展開一場輿論攻勢，將交流電說成極其危險，試圖讓其信譽掃地。他和他的支持者們認(rèn)為，在公眾的思想中，將交流電與死亡之危險連在一起，那么直流電就會在家庭用途市場上獲勝。

　　公眾的憤怒

　　在托馬斯·愛迪生的推動下，一名叫哈羅德·布朗的人（后來也是由他在1888年制造了電椅），在《紐約晚報》上發(fā)表了長篇文章，文章中他特別強調(diào)了交流電的危險性，指責(zé)電力生產(chǎn)商將他們的經(jīng)濟利益放在使用者的安全之上。喬治·威斯汀豪斯也通過報紙反擊，指出哈羅德·布朗在沒有任何技術(shù)依據(jù)的情況下得出這樣的結(jié)論，駁斥了他的斷言。為了證明他說的有道理，哈羅德·布朗公開與托馬斯·愛迪生合作，使用后者的實驗室進(jìn)行一系列的實驗，他甚至還在全國范圍內(nèi)進(jìn)行了一次巡回演出。在演出中，在貴族、記者、商人等觀眾面前，對狗、貓、猴子甚至馬進(jìn)行電刑。為了證明愛迪生的直流電在未來的家庭和工業(yè)用途中是最好的選擇，他還用實驗顯示，受到1000伏直流電電擊的動物仍然活著，而在受到威斯汀豪斯的350伏交流電電擊時就會被電死。

　　哈羅德·布朗在結(jié)束巡回演出時，在哥倫比亞舉行了全國性的新聞發(fā)布會，他不僅邀請了全國所有的記者，還同樣邀請了許多職業(yè)電工：在觀眾面前，他電死了一匹重達(dá)三十八公斤的馬，再次證明了交流電的危險性。然后，他在嚴(yán)地宣布：“交流電只適于處死待領(lǐng)場的構(gòu)或屠宰場的動物。”他又開玩笑式地補充，“還有處決死囚。”

　　然而，哈羅德·布朗“表演”的邏輯并沒有被紐約州立法機構(gòu)忽視。州長剛剛組織了～個委員會，專門負(fù)責(zé)研究比絞刑更人道的行刑方式。與此同時，幾例令人毛骨諫然的絞刑引起了公眾的憤怒。特別是其中～個犯人因為不慎脊椎骨折斷，被意識清醒地吊在繩子上搖晃，長達(dá)二十分鐘，才被他自己的唾液嗆死。另外．報紙上不乏因觸電而意外死亡的例子，并且都是迅速死亡，沒有表面?zhèn)�痕�?/p>

　　報紙長時間地報道了1881年在紐約州的布法羅對塞級爾·史密斯的處決，被認(rèn)為快速和無痛，這一事件使許多人萌生了用電作為行刑方式的念頭。

　　第一把電椅

　　托馬斯·愛迪生雖然是死刑廢除論者。但是為了能在商業(yè)競爭中消滅對手，在立法委員會面前證明電刑迅速而無痛。當(dāng)然前提條件是使用威斯汀豪斯的交流電。

　　電力似乎能為死刑進(jìn)程中在技術(shù)上和人道上帶來突破。愛迪生的直流電應(yīng)用公司采取斷然措施，從泰國進(jìn)口六只大小如人形的猩猩，為立法委員做交流電電刑實驗。立法委員們覺得好像進(jìn)入了“電的美妙世界”。醫(yī)生們表示贊同，認(rèn)為電刑可以引起心臟停止跳動和呼吸器官的癱瘓導(dǎo)致快速死亡。美國最高法院經(jīng)過咨詢和慎重考慮，認(rèn)定這種行刑方式?jīng)]有違背憲法八項修正案的禁止“殘酷和非人道處罰”的原則。

　　1889年6月4B，紐約州確認(rèn)電刑的合法性，責(zé)承洲法醫(yī)機構(gòu)解決技術(shù)細(xì)節(jié)問題。顯然，哈羅德·布朗參加了這項工作。他重新研究了在愛迪生實驗室里在動物身上進(jìn)行實驗的～系列經(jīng)驗，得出結(jié)論，電刑必須用300伏特電流，通電十五秒進(jìn)行。

　　第一次通電給出最大電流，然后逐步減少，最后再回到最大電流。

　　根據(jù)制作要求，在布法羅城的喬治·費爾醫(yī)生的幫助下，哈羅德·布朗設(shè)計制造了第一把電椅。布朗和愛迪生認(rèn)為達(dá)到了他們的最終目的。因為威斯汀豪斯的交流電很快就會被認(rèn)為是“行刑的電流”和“死亡的電流”。

　　喬治·威斯河豪斯通過司法機關(guān)對哈羅德·布朗的試驗的科學(xué)有效性提出置疑，指出，布朗受愛迪生指使，只有一個目的：恐嚇公眾，使公眾認(rèn)為交流電作為家庭用途太危險。

　　盡管還有爭論，但是監(jiān)獄管理部門簽署了一項法令，允許哈羅德·布朗將他的電椅安置在奧本州立監(jiān)獄中。極具諷刺意味的是，為了將威斯汀豪斯的名字同電椅聯(lián)系在一起，布朗試圖從威斯汀豪斯公司買入三臺大馬力發(fā)電機，但他就像人們猜想的一樣，被拒絕了。于是，愛迪生再次幕后操縱，讓湯普森電器公司通過波士頓的一個舊貨電器商才買到了這三臺發(fā)動機。用“先進(jìn)的方法”根據(jù)官方文字，“將電流引入體內(nèi)”處決的第一個罪犯叫弗朗西斯·凱姆勒。他因為用斧子殺人被判處死刑。喬治·威斯汀豪斯為他請了律師。上訴最高法院，認(rèn)為電列是違反憲法的，殘酷的和非人道的。

　　哈羅德·布朗和托馬斯·愛迪生再次向司法機構(gòu)保證，用交流電的電刑快速無痛苦。最后，兩人不得不宣誓，他們的觀點與經(jīng)濟利益毫無關(guān)系。弗朗西斯·凱姆勒的律師的上訴被駁回。

　　1890年喜月6日，弗朗西斯·凱姆勒走入奧本監(jiān)獄的行刑室，這對是6點30分。他刮了胡子，赤裸著身體，只穿了一條短褲。他對監(jiān)獄長說：“別著急，好好干！”……幾分鐘后，他要求將頭盔里的電飯再收緊些。

　　四十多名證人坐成十排，觀看了行刑過程，其中一半是醫(yī)生和物理學(xué)家。 在犯人進(jìn)入行刑空前，既好奇又驚奇的在場者花了二十幾分鐘觀察行刑器具。 這是一把寬大、簡單、沉重的木質(zhì)椅子，椅子后面是有三把操縱桿的控制板。 控制板上引出兩根長四米的粗導(dǎo)線，連接著被弄濕的電板。

　　犯人被簡單的裝置固定在椅子上，頭上戴著一個形如臉盆的頭盔，頭盔上固定著導(dǎo)線的電極。長而平的地線電極用一根繞過胸部的皮帶安放在犯人的后背上。然后，經(jīng)過最后一次檢驗，通上第一次電流，300伏特，時間十七秒。在震動中，凱姆勒猛烈顫抖。椅子也開始劇烈搖晃，差點兒翻倒在地。官員們當(dāng)即決定，以后椅子必須固定在地上。 凱姆勒仍然活著，于是接通了第二次電流。犯人的身體變成通紅色，肌肉開始燒焦，發(fā)出強烈氣味，黑色的煙充滿了證人窒。三分鐘后，電源被切斷。

　　第一個被處以電刑的女人

　　可怕！犯人好像仍然活著。再接上電源，這時“犯人的后背燃起了藍(lán)色的火苗”。 最后，他終于死了。在尸體解剖中，人們發(fā)現(xiàn)他的腦子像“燒焦了的水果蛋糕”，腦袋里的血凝結(jié)成一塊黑炭，整個背部也燒成了炭。兩個官方醫(yī)生宣布，犯人沒有經(jīng)受痛苦。

　　一部分美國輿論為新發(fā)明拍手叫好，認(rèn)為“這是踱向更高文明的一步”、“這是科學(xué)和人道主義對野蠻和不文明的勝利”。另一部分人在閱讀了報紙上可怕的敘述后感到氣憤。當(dāng)一份重要的晨報的標(biāo)題為《凱姆勒被威斯汀豪斯化了》時，托馬斯·愛迪生認(rèn)為他獲得了巨大的勝利。

　　面對凱姆勒不順利的行刑，法醫(yī)學(xué)會和州議員們很是難堪。他們要求哈羅德·布朗和托馬斯·愛迪生必須在以后的行刑中進(jìn)行技術(shù)方面的改進(jìn)。