地球是一個龐大的球體，面對這么大的球體，人們用什么辦法能夠測出它的大小和質量呢?

　　公元前300多年，古希臘著名學者亞里士多德得出了地球是球體的結論，緊跟著，古希臘的地理學家埃拉托色尼出色地完成了測量地球大小的工作。他巧妙地利用太陽光線作參照，測出亞歷山大港與阿斯旺兩地間的地面弧距，冉測出這兩地間的地面距離。他利用這兩個數據算出地球的周長大約為39816千米，與白前測算的結果相當接近。

　　現代的科學家們不僅可以在地面上用三角測量法對地球作精密的測算，而且還可以利用人造衛星在空中對地球進行精確測量，由此得出了地球大小的精確值。

　　那么地球的質量又是怎么測算出來的呢?有人也許會想，很簡單，地球體積和密度的乘積就是地球的質量。然而地球由表面到核心物質結構不同，密度變化很大，用這種方法困難很多。

　　科學家們想到了萬有引力定律:任何兩個物體間都存在著一對相互吸引的力，這一對力大小相等，方向相反。其大小與兩個物體的質量乘積成正比，與其間距離的平方成反比。利用這一定律人們測出地球的質量約為5976x10噸，即約為60萬億億噸，由地球的質量和體積，求出地球的平均密度約為5.5克/立方厘米。

　　正因為地球巨大的質量才產生了強大的引力。在這強大引力的作用下，不僅地球表面的萬物都被緊緊地束縛在地球上，而且圍繞在地球周圍的大氣層也無法逃逸。

　　地球果真是我們唯一的家園嗎？

　　任一星球要支持生命，首先必須存在大量液態水，因為生物化學作用只有在水中才可能進行。而液態水只能存在于0℃～100℃之間，這就要求該星球溫度不能太高，也不能太低；第二，必須存在一個穩定的環境。這顆星球必須具備調節溫度的能力，冬夏溫差不能過大，星球不能驟冷驟熱，否則就會使生命失去生存演化必需的時間和穩定的環境；第三，必須有足夠的氧氣來支持生命。

　　在太陽系中，地球距太陽的空間距離適中，溫度冷熱適度，液態水是最主要的存在形態。大氣中氧占21％，氮占78％，二氧化碳占0.03％。由此可見，地球擁有適宜的光、熱、水分、氧和養分（氮、二氧化碳），具有孕育生命的最完美條件。

　　而其他行星就不是這樣了。它們不是太冷就是太熱，沒有液態水，沒有足夠的氧，沒有穩定的環境，也自然沒有生命。唯一可能存在生命的就是地球的近鄰──火星。1879年，意大利一位科學家發現，火星表面有很多縱橫交錯的條紋。從此便有人猜測，在火星上存在高級智慧生物，正是它們（他們？）修建了“運河”，但這一說法并沒有充足的證據。1996年8月，美國科學家們從對來自火星的兩塊隕石的研究中發現，在一塊1600萬年前的隕石上，有生命（可能是細菌）留下的明確跡象；而另一塊60萬年前的隕石則表明，火星上某個地方仍有生命存在！這說明了什么？可能火星上真的曾經有過文明；可能火星上現在仍有生命。但是，現在的火星，絕不是適合人類居住的地方。

　　那么，在太陽系之外呢？還有那么多星系，那么多恒星，它們中間會不會有與地球類似的行星？從1973年開始，美國就向外層空間發射宇宙飛船，讓其探索宇宙文明。20世紀80年代發出的“旅行者2號”上裝置了一個唱片，錄有地球上60多種語言的問候語，帶去對外星球文明的問候。但那些星星離我們實在太遠，照它們的速度，得經過8.6萬年才能到達離太陽最近的恒星。

　　也許，真有那么一顆星球，在宇宙深處的某一個角落，和地球一樣，繁衍著各種生命。但即使有，那也是“別人”的星球，人類從地球產生，也只屬于地球。