弗里德里希·恩格斯１８２０年１１月２８日出生于德國(guó)萊茵省巴門(mén)市的一個(gè)資產(chǎn)階級(jí)家庭。他的父親是一個(gè)開(kāi)有大紡織廠的資本家，與其他許許多多資本家一樣，以剝削工人為生，而且他的父親性格暴躁、強(qiáng)橫，稍不如意即大發(fā)雷霆。因?yàn)槎鞲袼故情L(zhǎng)子，所以被父親嚴(yán)厲管教著，一切均要按父親的旨意行事。甚至父親篤信宗教，就要讓恩格斯“按上帝意志”辦事。

　　生長(zhǎng)在這樣一個(gè)家庭，恩格斯并不是唯命是從，相反，他常常為軟弱的母親受到父親欺負(fù)而大鳴不平。他自己也經(jīng)常希望能沖出父親嚴(yán)厲甚至蠻不講理的約束，去尋找自己的生活，走自己應(yīng)該走的道路。

　　他在１９歲時(shí)寫(xiě)的一首詩(shī)，反映了他這種積極開(kāi)拓、勇于進(jìn)取的精神：一股洶涌的洪流，呼嘯著獨(dú)自奔出山谷，松樹(shù)在他面前轟然倒下，它就這樣給自己沖開(kāi)了一條大道；我也將和這股山洪一樣，給自己開(kāi)辟一條道路。恩格斯中學(xué)未畢業(yè)，父親就強(qiáng)迫他停學(xué)，讓他去學(xué)習(xí)經(jīng)商做生意，他希望恩格斯將來(lái)能繼承他的事業(yè)，成為大資本家。恩格斯雖然不滿父親的安排，但無(wú)奈之下，只好聽(tīng)從父親安排，去到一個(gè)小營(yíng)業(yè)所去工作。

　�。保笟q時(shí)，恩格斯又被父親送到德國(guó)北部的一個(gè)重要港口城市布萊梅，到那里的一家大貿(mào)易公司工作。這一次，恩格斯非常高興地接受了。布萊梅雖屬德國(guó)，但不是普魯士的領(lǐng)土，這里的思想比較自由，普魯士專(zhuān)制政治對(duì)這里影響不大，人們可以自由地看書(shū)、議論。

　　喜歡自由的人和對(duì)專(zhuān)制制度不滿者，都希望能夠來(lái)到這里，恩格斯也是這樣。到了布萊梅，恩格斯除了應(yīng)付一下父親派給的工作之外，把大部分時(shí)間用在了學(xué)習(xí)上。恩格斯酷愛(ài)學(xué)習(xí)，但威嚴(yán)霸道的父親不讓他讀書(shū)，他心里總是窩著一股怨氣，暗暗地對(duì)父親表示不滿。現(xiàn)在終于有機(jī)會(huì)了，他如饑似渴地學(xué)習(xí)，對(duì)各方面的書(shū)都感興趣，哲學(xué)、歷史、物理、化學(xué)等他一本本、一卷卷地深入學(xué)習(xí)。讀書(shū)使他掌握了豐富的自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)知識(shí)。

　　更為重要的是，在這里，恩格斯接受了不少新的思想，閱讀了許多國(guó)家的進(jìn)步書(shū)刊，這使他更為同情工人無(wú)產(chǎn)者的遭遇。

　　早在家鄉(xiāng)讀中學(xué)時(shí)，恩格斯就對(duì)為自己家里干活的工人充滿了同情之心。他常常一個(gè)人偷偷跑到工廠里去觀察工人勞動(dòng)，又來(lái)到工人所住的地方，觀察工人生活。他看到了這么一種現(xiàn)實(shí)，工人們?cè)诔睗�，窄小的低矮工棚里生活，一家老小擠在一起，里面幾乎沒(méi)有任何亮光，亂糟糟簡(jiǎn)直無(wú)法立足。工人們?nèi)背陨俅�，過(guò)著極端貧困的生活，而正是他們?cè)跒樽约杭依飫?chuàng)造著一筆又一筆的財(cái)富。他們拖著疲憊、纖弱的身子在沒(méi)日沒(méi)夜的勞動(dòng)，有時(shí)有了病也沒(méi)有時(shí)間去看病。有不少工人因積勞成疾還不得不帶病干活。更使恩格斯吃驚的是，工廠里有不少童工！他們本該和自己一樣讀書(shū)、學(xué)習(xí)，無(wú)憂無(wú)慮地度過(guò)他們的童年，但他們卻在這里，在這里辛辛苦苦地為資本家創(chuàng)造財(cái)富！