最后，查理聽到了那微弱的求援號(hào)音，率大軍趕回峽谷。他發(fā)現(xiàn)，羅蘭和所有的同伴都已英勇戰(zhàn)死。這次戰(zhàn)事，后來被文學(xué)家加工成為一部著名的史詩，即法蘭西最早的民族史詩《羅蘭之歌》。它以悲壯的情節(jié)，感動(dòng)了中世紀(jì)的歐洲人。２３年后，查理又一次越過比利牛斯山遠(yuǎn)征西班牙，終于吞并了山南廣大地域，并任命一個(gè)兒子為該地總督。查理一生發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭時(shí)間最長的一次，是對(duì)北方撒克遜人的征服。他以傳播基督教為借口，從公元７７２年起，先后發(fā)動(dòng)８次進(jìn)攻，時(shí)間長達(dá)３３年，最終征服了撒克遜人，使之成為法蘭克國的臣民。在幾十年的征戰(zhàn)之后，查理的王國已經(jīng)擴(kuò)大到了相當(dāng)于今天的法國、瑞士、荷蘭、比利時(shí)、奧地利以及德國、意大利的大部分地區(qū)。成為當(dāng)時(shí)西歐空前強(qiáng)大的國家。而隨著版圖的日益擴(kuò)張，查理對(duì)國王的稱號(hào)已經(jīng)不再滿足了。教皇立奧三世看到查理勢力強(qiáng)大，也為便于和查理共同控制西歐，于是，就為查理舉行了加冕，稱他為“羅馬人皇帝”。查理欣然接受，并正式稱為皇帝。

　　從此，法蘭克王國成為“查理帝國”，查理國王成了“查理大帝”。他把自己的帝國當(dāng)作了古代羅馬帝國的繼續(xù)。查理統(tǒng)治時(shí)期，曾下令教會(huì)和寺院辦學(xué)，并在宮中成立學(xué)院，廣泛招聘僧侶學(xué)者前來講學(xué)。他還從中等人家和低微門弟人家中挑選子弟，與富貴子弟共同接受教育。甚至任命出身貧窮，學(xué)習(xí)優(yōu)異的青年教士為主教。當(dāng)然，這一時(shí)代的文化教育仍然是由教會(huì)壟斷的，教育的目的也是為宗教神學(xué)服務(wù)。

　　查理對(duì)基督教極為熱誠和虔信。他定都阿亨后，大興土木，修建了許多金璧輝煌的宮殿和教堂。所有的大理石柱，是從遙遠(yuǎn)的羅馬等地拆除古代建筑運(yùn)來的，隨著建筑的興盛，繪畫、雕刻等藝術(shù)也有所發(fā)展。阿亨的宮廷禮拜堂一直保存至今。查理還派人搜集和抄寫了許多拉丁文和希臘文手稿，雖然對(duì)抄本內(nèi)容一無所知，但也為后代保留了許多古典作家的著作。因?yàn)椴槔泶蟮劢y(tǒng)治的王朝叫加洛林王朝，所以后來的歷史學(xué)家又把查理時(shí)代的文化稱為“加洛林文化”。查理死后不久，帝國就出現(xiàn)了分裂。到了公元８４３年，他的三個(gè)孫子各自為王，帝國一分為三。

　　以后的西歐各國就是在此基礎(chǔ)上逐漸發(fā)展起來的：東法蘭克王國成了以后的德國，西法蘭克成了以后的法國。東、西部之間的地區(qū)成了以后的意大利。法蘭克人的語言也出現(xiàn)明顯的分化，形成了法語、德語和其他西歐國家的民族語言。