河流是在地表由線形凹地形成的經常性或間歇性的水流。軍事上根據渡河條件，按河流寬度分為窄、中、寬河流或小、中、大、特大河流，按水流速度分為緩、常、急、超急河流或慢、中、快、特快速河流，按水深分為淺、深、特深河流，按河流底質分為堅硬、流沙、淤泥底質河流。河寬影響渡河時間長短，流速影響渡河難易，水深影響渡河方法，底質影響車輛、坦克通行和潛入通過能力。歷史上，一些河流曾是兩軍決戰的重要戰場。第二次世界大戰中。蘇聯軍隊在第聶伯河會戰中，強渡該河，突破德軍第聶伯河防線，為解放烏克蘭和克里木創造了條件。1973年第四次中東戰爭中，埃及軍隊以強渡蘇伊士運河的作戰行動，突破了以色列的巴列夫防線。中國人民解放軍在1949年 4月發起的渡江戰役中，強渡長江，一舉解放了南京、上海、杭州、武漢等重要城市，加速了全國解放戰爭的勝利進程。

　　河流分布廣、水量大、水循環周期短、取用方便，是人類發展農田灌溉、淡水供應、水上養殖和水力發電等的重要自然資源和有利條件。歷史上許多河流如中國的黃河、印度的恒河、埃及的尼羅河等河流流域，都是人類古代文明的發祥地。世界上最長的河流是尼羅河，長6695千米。中國的長江，長6300千米，為世界第三大河。