齊國雖然在長勺打了一次敗仗，但是這并沒有影響齊桓公后來的霸主地位。過了十多年，北方的燕國（都城在今北京）派使者來討救兵，說燕國被附近的一個(gè)部落山戎侵犯，打了敗仗。齊桓公就決定率領(lǐng)大軍去救燕國。

　　公元前６６３年，齊國大軍到了燕國，山戎已經(jīng)搶了一批百姓和財(cái)寶逃回去了。

　　齊國和燕國的軍隊(duì)聯(lián)合起來，一直向北追去。沒想到他們被敵人引進(jìn)了一個(gè)迷谷。那迷谷就像大海一樣，沒邊沒沿，怎么也找不到原來的道兒。

　　還是管仲想出一個(gè)主意來。他對齊桓公說：“馬也許能認(rèn)得路，不如找?guī)灼ギ?dāng)?shù)氐睦像R，讓它們在頭里走，也許能走出這個(gè)地方。”

　　齊桓公叫人挑了幾匹老馬，讓它們領(lǐng)路。這幾匹老馬果然領(lǐng)著人馬出了迷谷。

　　齊桓公幫助燕國打敗山戎以后，邢國也遭到另一個(gè)部落狄人的侵犯。齊桓公又帶著人馬去趕跑了狄人，幫助邢國重筑了城墻。接著，狄人又侵犯衛(wèi)國，齊桓公幫助衛(wèi)國在黃河南岸重建國都。就因?yàn)檫@幾件事，齊桓公的威望就提高了。只有南方的楚國（都城在今湖北江陵西北），不但不服齊國，還跟齊國對立起來，要跟齊國比個(gè)高低。

　　楚國在中國南部，向來不和中原諸侯來往。那時(shí)候，中原諸侯把楚國當(dāng)做“蠻子”看待。但是，楚國人開墾南方的土地，逐步收服了附近的一些部落，慢慢地變成了大國。后來，干脆自稱楚王，不把周朝的天子放在眼里。

　　公元前６５６年，齊桓公約會(huì)了宋、魯、陳、衛(wèi)、鄭、曹、許七國軍隊(duì)，聯(lián)合進(jìn)攻楚國。

　　楚成王得知消息，也集合了人馬準(zhǔn)備抵抗。他派了使者去見齊桓公，說：“我們大王叫我來請問，齊國在北面，楚國在南面，兩國素不往來，真叫做風(fēng)馬牛不相及。為什么你們的兵馬要跑到這兒來呢？”