用綴在肩章或領(lǐng)章等處的等級(jí)符號(hào)，標(biāo)明軍人社會(huì)地位和軍事級(jí)別的稱號(hào)，叫做軍銜。軍人的這種等級(jí)稱號(hào)，在舊中國(guó)和現(xiàn)在的臺(tái)灣地區(qū)稱作“軍銜”。軍銜在 15世紀(jì)一16世紀(jì)產(chǎn)生于西歐一些國(guó)家，所以習(xí)慣上稱為西歐式軍銜。

　　軍銜的等級(jí)，通常由將官、校官、尉官、士官和士兵構(gòu)成，有的國(guó)家在將官之上還設(shè)有元帥，在尉官與士官之間還設(shè)有準(zhǔn)尉。軍銜按獲得者的兵役狀況和所在部隊(duì)的專業(yè)性質(zhì)，在橫向上又區(qū)分為不同的類別。許多國(guó)家的法律規(guī)定，軍銜是軍人的終身榮譽(yù)，非經(jīng)法律判決不得剝奪，不犯錯(cuò)誤不得降低，具有一定條件的軍人退役后，在規(guī)定的場(chǎng)合有權(quán)著佩帶軍銜符號(hào)的軍服。實(shí)行軍銜制度的意義，主要是有利于提高軍人的榮譽(yù)感和責(zé)任心，加強(qiáng)軍隊(duì)的組織紀(jì)律性，方便部隊(duì)的指揮與管理，促進(jìn)正規(guī)化建設(shè)，對(duì)國(guó)際聯(lián)盟作戰(zhàn)和軍隊(duì)間交往也具有重要作用。

　　軍銜等級(jí)設(shè)置的數(shù)量，每個(gè)國(guó)家各不相同，最多的設(shè)二十多級(jí)，最少的只設(shè)十幾級(jí)。軍銜等級(jí)設(shè)置多少，總體上受本國(guó)軍隊(duì)的規(guī)模和編制體制的制約。歐洲早期的軍隊(duì)最大編制是團(tuán)，所以當(dāng)時(shí)最高軍銜只到上校，將軍則是代表君主或元首指揮作戰(zhàn)的首領(lǐng)。以后，隨著軍隊(duì)組織編制的擴(kuò)大，將軍逐步區(qū)分為若干等級(jí)，以指揮不同規(guī)模的軍隊(duì)。目前，各國(guó)軍官軍銜同軍隊(duì)職務(wù)之間有一定的對(duì)稱關(guān)系，通常是少尉對(duì)應(yīng)排長(zhǎng)，中尉對(duì)應(yīng)副連長(zhǎng)，上尉對(duì)應(yīng)連長(zhǎng)，少校對(duì)應(yīng)營(yíng)長(zhǎng)，中校對(duì)應(yīng)副團(tuán)長(zhǎng)，上校對(duì)應(yīng)團(tuán)長(zhǎng)，準(zhǔn)將對(duì)應(yīng)旅長(zhǎng)，少將對(duì)應(yīng)師長(zhǎng)，中將對(duì)應(yīng)軍長(zhǎng)，上將對(duì)應(yīng)方面軍司令官。西歐式軍銜傳入中國(guó)的時(shí)間，是 20世紀(jì)初的清朝末年。清朝政府規(guī)定軍銜設(shè)六等18級(jí)；辛亥革命后，中華民國(guó)南京臨時(shí)政府和北洋政府，都規(guī)定軍銜設(shè)六等 16級(jí)；國(guó)民黨政府成立后，軍銜等級(jí)最多時(shí)設(shè)六等 18級(jí)。

　　中華人民共和國(guó)成立后，人民解放軍曾兩度實(shí)行軍銜制度。1955年----1965年首次實(shí)行軍銜制，設(shè)軍銜八等 20級(jí)：大元帥、元帥，大將、上將、中將、少將，大校、上校、中校、少校，大尉、上尉、中尉、少尉、準(zhǔn)尉，上士、中士、下士，上等兵、列兵。大元帥軍銜的設(shè)置雖然立了法，但沒(méi)有授予，實(shí)際上授了的軍銜是八等 19級(jí)。1988年，人民解放軍重新實(shí)行軍銜制，起初軍銜設(shè)六等18級(jí)，后改為六等 19級(jí)，現(xiàn)在的等級(jí)構(gòu)成是：將官設(shè)上將、中將、少將三級(jí)，校官設(shè)大校、上校、中校、少校四級(jí)，尉官設(shè)上尉、中尉、少尉三級(jí)，士官設(shè)軍士長(zhǎng)、專業(yè)軍士各一至四級(jí)，軍士設(shè)上士、中士、下士三級(jí)，兵設(shè)上等兵、列兵兩級(jí)。