軍隊或武裝力量的軍事指揮機關(guān)。其主要任務(wù)是在總參謀長領(lǐng)導(dǎo)下，貫徹執(zhí)行最高統(tǒng)帥和國防部長的命令、指示，搜集和提供情報，擬定和組織實施戰(zhàn)略戰(zhàn)役計劃和動員計劃，指揮并協(xié)調(diào)各軍種、備戰(zhàn)區(qū)及各種武裝組織的作戰(zhàn)行動。有的總參謀部還負(fù)責(zé)擬定和組織實施武裝力量建設(shè)計劃，掌管軍隊的組織建設(shè)、裝備計劃以及軍事訓(xùn)練、行政管理等事務(wù)。

　　在世界上，普魯士軍隊于1785年開始設(shè)立參謀部，負(fù)責(zé)為統(tǒng)帥傳令聯(lián)絡(luò)、搜集情報，到1806年發(fā)展為獨立的作戰(zhàn)參謀機構(gòu)。19世紀(jì)下半葉至20世紀(jì)初，奧匈帝國、法國、俄國、日本、美國和英國等先后建立起總參謀部或類似的機構(gòu)。在第一次和第二次世界大戰(zhàn)中，各國的總參謀部先后發(fā)展成為軍事領(lǐng)導(dǎo)指揮的中樞。現(xiàn)在，世界上大多數(shù)國家設(shè)有總參謀部或類似的機構(gòu)，基本職能大體相同，但名稱、隸屬關(guān)系與性質(zhì)不完全一樣。比如前蘇聯(lián)的武裝部隊總參謀部，是最高統(tǒng)帥通過國防部長對武裝力量實施指揮的中樞環(huán)節(jié)；美國的參謀長聯(lián)席會議，是總統(tǒng)、國防部長的軍事顧問和作戰(zhàn)指揮機構(gòu)；英國的國防參謀部，是首相、國防大臣的軍事咨詢機構(gòu)和對軍隊實施指揮的機構(gòu)；法國的參謀長委員會，則是國防部長領(lǐng)導(dǎo)下的軍事咨詢機構(gòu)，戰(zhàn)時在總統(tǒng)領(lǐng)導(dǎo)下實施作戰(zhàn)指揮。中國于1911年4月，清朝政府設(shè)立了類似總參謀部的軍咨府。1946年，國民政府軍隊設(shè)立了參謀本部，由參謀總長負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)。中國人民解放軍總參謀部，是在人民軍隊創(chuàng)建和發(fā)展過程中逐步建立與發(fā)展起來的。1927年8月1日南昌起義時，設(shè)立了參謀團，負(fù)責(zé)制定軍事計劃，指揮軍事行動。1928年7月，中國共產(chǎn)黨第六次代表大會以后，在中央軍事部下設(shè)立參謀科。1931年l1月，正式成立工農(nóng)紅軍總參謀部，統(tǒng)一負(fù)責(zé)紅軍的作戰(zhàn)指揮和軍事訓(xùn)練。1935年6月，總參謀部改稱中國工農(nóng)紅軍總司令部，到抗日戰(zhàn)爭初期，又改為總參謀部，中央軍委設(shè)立參謀長，負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)總參謀部的工作。中華人民共和國成立初期、總參謀部隸屬于中央人民政府人民革命軍事委員會，設(shè)有作戰(zhàn)、通信、情報、軍務(wù)、軍訓(xùn)、軍校、軍事運輸、人民武裝、測繪和氣象等部門。到1954年，改稱中國人民解放軍總參謀部，隸屬于中國共產(chǎn)黨中央軍事委員會，總參謀部進行了充實調(diào)整，增設(shè)外事、機要與管理部門。根據(jù)1958年軍委擴大會議的規(guī)定，總參謀部作為中央軍委統(tǒng)帥全軍的軍事工作機關(guān)，其職責(zé)是：在中央軍委領(lǐng)導(dǎo)下，負(fù)責(zé)組織計劃軍隊的編制、裝備、訓(xùn)練、兵役、動員、戰(zhàn)場準(zhǔn)備、工程建設(shè)、作戰(zhàn)指揮、行政管理、后備力量建設(shè)等方面，并負(fù)責(zé)組織各部門的協(xié)同，調(diào)節(jié)和解決軍事工作中共同有關(guān)的各項問題。此后，隨著國防建設(shè)的發(fā)展，總參謀部經(jīng)過整頓、精簡、調(diào)整，組織機構(gòu)進一步健全完善，并不斷加強指揮手段建設(shè)，進一步提高了組織指揮效能。在革命戰(zhàn)爭年代，先后擔(dān)任總參謀長的有葉劍英、劉伯承、肖勁光、滕代遠(yuǎn)、彭德懷、周恩來，中華人民共和國成立后的歷任總參謀長有徐向前、聶榮臻(代)、粟裕、黃克誠、羅瑞卿、楊成武(代)、黃永勝、鄧小平(兼)、楊得志、遲浩田、張萬年。現(xiàn)任總參謀長傅全有。