7月12日美國和越南在華盛頓白宮簽署的貿易協議被《紐約時報》駐河內記者稱為是“輸出取代仇恨”，認為是越南1987年實行經濟改革開放以來的頭號大事。一位美國律師更用“風景完全變樣”來詩意地形容它。這不但可能是兩國之間經濟交往的一大轉折點，也象征華盛頓與河內之間政治氣候的暖化。

　　二戰后獨立的國家中，越南是奮斗得最英勇，犧牲也最大的國家。這主要是因它成為以美國為首的“自由世界”與以蘇聯和中國為中堅的共產主義堡壘之間的一場你死我活的拼搏以越南的發展作為前沿。1954年5月，越共軍隊在中國將領的指揮下攻陷了奠邊府，使一直在財政上靠美國支持的法國政府失去斗志，美、法、蘇、中開始日內瓦談判。正是這時，艾森豪威總統發表了著名的“骨牌倒下原則”言論(即“骨牌效應”)，把守衛越南反共堡壘當作第一道防線。

　　不再派地面部隊到外國作戰

　　法國從越南撤退后，胡志明于1959年發動“解放”南越的戰爭，美國取代法國成為吳廷艷政權的保姆，卻使自己在政治與軍事上越來越深地陷入泥沼。1968年約翰遜總統開始與越共談判，為次年入主白宮的尼遜總統奏出了退卻的序曲。1973年美國與北越在巴黎達成協議，尼遜總統決定撤軍。結束了美國歷史上最不光榮、失敗得最慘的(5萬8000美軍喪生、2000美軍失蹤)的戰爭。

　　美國歷史學家喜歡說：“尼遜的越南戰爭”。當他是50年代的美國副總統時，尼遜是站在抗擊“共產主義擴張”、干涉越南內政的前哨的。70年代他做了美國總統，卻變成退出越南、和共產主義集團和平共處的倡導人。“水門丑聞”以后，尼遜下臺，他的接班人福特與下一任總統卡特相繼把美國搞得外交軟弱、經濟下滑，1980年里根競選總統時把這一現象形容為“越南病癥”，即美國不再鼓足干勁、力爭上游了。雖然里根時代重振了美國雄風，但他所宣布的“決不在不愿意勝利的情況下把青年人派到外國去送死”卻揭開了一頁新的美國戰略，華盛頓從此沒有膽量派地面部隊去外國作戰，也可以算是從越南戰爭中所取得的教訓。

　　越南戰爭在美國公眾中引起的反思，不但大大超過越南本身對美國的戰略意義，而且比20世紀其他重大事件更激動、更深刻。很多研究越南歷史的美國人認為，那談吐斯文的胡志明是從國際客觀形勢中借來光環的。越南人民那在國際上名噪一時的“英雄”形象其實是由于中國的暗中強力支持和美國的師出無名而造成的。和中朝軍隊在朝鮮半島一字拉開，以落后的裝備和世界上最強大、最先進的武力較量而打成平手相比，越南的抗美戰爭只不過是游擊、偷襲，主要在于能忍受、堅持而逐漸把美國的戰斗意志拖垮。應該說，沒有中國這種慷慨與犧牲，越南的“光輝”勝利就沒有可能。如今這一切都過去了。

　　特別當冷戰抗爭己成黃花憔悴的今天，越南那表勝于里的強大形象也得到還原，不再在國際上受到重視。美國輿論除了怒氣未消以外，與越南交流的動力很小。

　　骨子里仇恨未消

　　從1975到1994的20年中，美國對越南禁運的表面理由是：(1)河內不積極提供失蹤美軍的信息，(2)越南對柬埔寨進行侵略。骨子里卻是仇恨未消，一直到1995年在克林頓總統的倡導下美國才和越南恢復正常外交關系。可是兩國仍然只維持一種“冷淡和平”，每年雙邊貿易只有10億美元，美國投資在越南外國投資只排到第九位。1999年，美越在原則上達成的發展正常貿易的協議卻因為河內的顧慮而夭折。

　　越南從胡志明時代開始一直是中國身后的一條影子(不是模仿中國就是受中國刺激與影響)。幾個月前，中美達成的劃時代的貿易協定以及中國即將進入世界貿易組織的前景使河內政權醒悟，感覺越南向美國輸出的鞋、成衣與紡織品將會經不起中國產品競爭的沖擊，于是急切地與美國重開談判，最后達成與中美貿易協定相似的越美協議。越南將會是繼中國以后的由年復一年地得到美國“正常貿易關系”（NTR）而獲得美國“永久性正常貿易關系”（PNTR）待遇的下一個共產主義國家。

　　越南只是一個7700萬人口的市場，和中國不能相比；美越貿易協議所激起的工商界熱情和美中協議所產生的投資熱也是小巫見大巫。

　　美國很多觀察家對打開越南市場并不樂觀。越南對外吸引資金好像到1996年(總值80億美元)就達到飽和點。越南的官僚主義、文牘主義、官員對資本主義的思想抵觸、對外商的不講情面，海關的故意刁難、稅收部門的無情征斂，再加上亞洲金融風暴、日本經濟低迷，以日、韓為主的外資大量撤退，致使去年外資下降到區區20億了。一位澳洲的越南專家說，越南是“贏了戰爭，輸了和平”。

　　中年以上的越南人對美國不能捐棄前嫌，但年輕的城市居民卻慢慢崇美。在美國的越南移民(絕大部分是戰時涌入的難民)已達100萬，他們匯回家鄉的款項成為越南外匯的最大來源(每年達10億美元之多)。越南每年派出1300學生留學美國，他們學成回國后將為美越友誼砌磚添瓦。

　　美越貿易關系展現新的局面也使克林頓的桂冠上增添一顆花翎。

　　克林頓很想在11月總統大選后去訪問越南，在交班之前造成個人外交事業高潮。不過，美越關系能否從此一帆風順地發展，還得看克林頓的接班人意向如何哩！