1914年8月2日，德軍為控制具有戰略意義的盧森堡鐵路，入侵中立國盧森堡。8月3日，德軍未經宣戰，越過德比邊境，進攻比利時。德軍企圖攻占列日炮臺，遭比利時守軍頑強抵抗。至8月9日，德軍在付出傷亡3萬人代價后，侵占比利時全境，并在邊境交戰中將法軍派往比利時的掩護部隊驅回法境。8月21日，德軍兵分五路向法國北部進犯，法軍防線被突破，被迫撤退。9月3日，德軍逼近巴黎，法國政府撤往波爾多。5日至12日，德軍主力（5個集團軍）和英法聯軍（6個集團軍），在巴黎近郊瑪恩河棗凡爾登一線長約180公里的寬大正面，投入200萬軍隊、6600門大炮進行大規模會戰，激烈的戰斗持續近一周時間。德軍在損失21萬人后，未能實現占領巴黎的目的。法軍傷亡14萬人，亦無力將德軍逐出法國，德軍在安納河一線轉入固守，雙方進入陣地戰階段。接著，雙方為爭奪法國北部海岸進行了一系列運動戰，英法軍傷亡慘重。德軍雖占領法國東北部大片領土，但未能切斷英法交通線。在隨后進行的佛蘭德交戰中，雙方均未能達到戰役目的，在長達700公里的寬大正面筑壘陣地呈僵持對峙勢態。

　　1915年春，英法利用德軍將主力用于攻擊東線俄軍，在西線取守勢的有利形勢，發動香巴尼和阿杜瓦攻勢。但由于戰術陳舊，火力單薄，多次進攻都被德軍粉碎，傷亡慘重。德軍于4月發起反擊，雙方在世界戰爭史上第一次使用毒氣，造成巨大人員傷亡。整個1915年西線戰場，英法軍死傷約百萬人，德軍死傷61萬人。

　　1916年，德軍再次把主要力量移向西線，與法國展開凡爾登大會戰。2月，德軍調集27萬兵力猛攻法國北部要塞凡爾登，企圖一舉消滅法軍，法國形勢危急。法國政府動員全國力量支援凡爾登前線，激戰持續7個多月，德軍傷亡30余萬人，未能攻陷凡爾登。英、法為牽制德軍，于7月初向索姆河一線德軍陣地發動反攻。此役較之凡爾登戰役更為慘烈。德軍依托堅固既設陣地，頑強固守，并不斷發起反擊，英法聯軍首次使用坦克等新式武器，但戰至11月，雙方傷亡約120萬人，英法聯軍推進緩慢，未取得重大進展，西線再度轉為膠著狀陣地戰，但戰略主動權開始轉向協約國。

　　1917年4月，西線法軍發動春季攻勢，在蘭斯和蘇瓦松之間與德軍展開會戰，戰役歷時一個月，法軍傷亡10萬人一無所獲，軍事失敗引起法國士兵騷動。此后，直到1917年冬季，協約國在西線的戰斗主要由英軍承擔。下半年，英軍在美國裝備支持下，多次發動進攻，損失100多萬人仍無法扭轉戰局。

　　1918年，蘇維埃俄國退出戰爭，德國立即集中兵力于西線，企圖在美國軍隊赴歐參戰之前，于1918年夏季打敗英法，結束戰爭。1918年3?/FONT>7月，德軍連續在西線發動5次進攻。第一次進攻持續半個月，目標是攻占亞眠，截斷英法軍隊聯系，把英軍趕到海邊，把法軍逼向巴黎。但德軍在突破對方兩條防線后，被英法援軍擋住，戰役企圖破產。4月份，德軍沿馬恩河進攻，盡管推進了15?/FONT>20公里，但損失兵力14萬。這時美軍已抵達歐洲，增強了協約國力量。5月底，德軍發動第三次進攻，突破法軍防線，占領蘇瓦松，推至瑪恩河，距巴黎僅37公里，但仍未能殲滅英法聯軍主力，德方損失13萬人。德軍第四次攻勢從6月9日至13日持續5天，戰役企圖是將德軍在亞眠和馬恩河兩個突出地段防線連接起來以縮短戰線，集中兵力威脅巴黎，但仍未成功。7月15日，德軍發動的最后一次進攻在英法聯合反擊下失敗，德軍15個師被殲，力量消耗殆盡，被迫撤至興登堡防線，從此一蹶不振。

　　1918年8月至9月，僅一月時間，德軍即損失15萬人、大炮2000余門、機槍13000余挺。軍事失敗使德國國內政治、經濟危機空前尖銳。9月，興登堡在德議會提出要“結束戰爭”。但德軍最高統帥部卻企圖用殘余海軍艦只與占絕對優勢的英國海軍決戰。被激怒的德國水兵在基爾港起義，起義迅速蔓延到整個海軍和全國。11月9日，柏林爆發革命，德皇威廉二世被迫退位，逃往荷蘭。11日，德軍在交出3000門迫擊炮、30000挺機槍、5000門火炮、5000臺機車、2000架飛機、10000輛卡車、24艘戰列巡洋艦、30艘驅逐艦后宣布投降，第一次世界大戰結束。