下面的蘇菲派伊斯蘭教故事選自馬素德·法爾贊的《另一種笑》，它詼諧地說明，從幾條假定出發(fā)，要框住無比豐富的現(xiàn)實是多么困難。正如在報紙謎語中那樣，對于任何一套假定，幾乎總能找到替換的模型。這在哲學(xué)上有時稱為“欠定問題”。

　　一位羅馬教廷的學(xué)者正在訪問土耳其皇帝提摩爾的庭院�；实圩屢晃恢�名毛拉安排一場與來訪學(xué)者的斗智。毛拉做的第一件事就是讓他的驢子馱上一堆題目不知所云的書。在斗智的那天，毛拉和他的驢子一起出現(xiàn)在皇家庭院里，盡管在他們之間語言不通，毛拉以其當?shù)厝说姆欠矁x表和過人智力，氣勢上壓倒了羅馬學(xué)者。這位學(xué)者最終決定考考這位毛拉的理論修養(yǎng)。他舉起一個手指。毛拉以兩個手指作答。羅馬人舉起三個手指。毛拉回答以四個手指。學(xué)者揮動他張開的手掌，毛拉的回答是握緊拳頭伸進他的手掌。然后，學(xué)者打開他的公事包，拿出一個雞蛋。毛拉從兜里掏出一個洋蔥作答。羅馬人問：“你的證據(jù)是什么？”毛拉向他的書打了一個莫名奇妙的手勢。羅馬人看了看，他對那些書名是如此震驚，就低頭認輸。

　　誰也不懂他們間的較量。在隨后的茶點上過之后，皇帝悄悄地問羅馬學(xué)者，這究竟是什么含義。“他是一個才華橫溢的人，這位毛拉，”羅馬人解釋說，“當我舉起一個手指時，表示世上只有一個上帝，他舉起兩個手指是說上帝創(chuàng)造了天地。我舉起了三個手指，表示人在懷胎－生－死間循環(huán)，毛拉以四個手指作答，象征人的軀體是由土、氣、水、火四種元素組成。我揮動我張開的手掌，意味著上帝無處不在，而他用握緊的拳伸進他的掌心，是補充說上帝同樣也在這里，在我們中間。”“好吧，那么雞蛋和洋蔥是怎么回事？”皇帝緊追著問。“雞蛋是地（蛋黃）被天包圍的象征。毛拉拿出一個洋蔥表示地周圍的天有很多層。我問他，他用什么證明天的層數(shù)和洋蔥皮的層數(shù)一樣多，結(jié)果他指給我看那些高深的書。唉，那些都是我所不知道的。您的毛拉真是一個非常博學(xué)的人。”然后沮喪的羅馬人就離開了。

　　與毛拉講同一種語言的皇帝，下一步就是問毛拉關(guān)于這場辯論的情況。毛拉回答說：“這很容易，陛下。當他舉起一個手指向我挑釁時，我舉起了兩個，意思是我會挖出他的兩只眼珠。當他舉起三個手指時，我確信他打算踢我三下。我就以牙還牙，要回敬他四下。他揚起整個手掌，毫無疑問，是要扇我一個耳光。那樣我就會回他一記重拳。他看到我是認真的，就開始變得友好起來，送我一個雞蛋，我就送他我的洋蔥。”

　　雖然包含較多數(shù)字信息的故事線索和假定集合限定了它們的解釋像在這個寓言中對手指和拳頭所作的那樣多，但是許多黨派間的政治論戰(zhàn)，就它們掌握的所有嚇人的統(tǒng)計數(shù)字來說，也并非一目了然或者相當完全。有時非言辭的傳統(tǒng)和實踐限制了誤解的可能性，甚至?xí)�比�?shù)字還要好。例如，古老的宗教依賴于習(xí)俗、傳統(tǒng)和成文的經(jīng)書，看來就比那些只依賴于宗教著作的新派信仰體系少一些胡亂解釋。