九九歌就是我們現在使用的乘法口訣。遠在公元前的春秋戰國時代，九九歌就已經被人們廣泛使用。在當時的許多著作中，都有關于九九歌的記載。最初的九九歌是從“九九八十一”起到“二二如四”止，共36句。因為是從“九九八十一”開始，所以取名九九歌。大約在公元五至十世紀間，九九歌才擴充到“一一如一”。大約在公元十三、十四世紀，九九歌的順序才變成和現在所用的一樣，從“一一如一”起到“九九八十一”止。現在我國使用的乘法口訣有兩種，一種是45句的，通常稱為“小九九”；還有一種是81句的，通常稱為“大九九”。

關于九九歌，漢代燕人韓嬰的《韓詩外傳》中記載了這樣一段故事：

春秋時期，齊桓公設立招賢館征集各方面的人才，等了很久，一直沒有人來應征。過了一年后才來了一個老百姓，他把九九歌獻給齊桓公。齊桓公覺得很可笑，就說：“九九歌也能拿出來表示才學嗎？”這個人回答說：“九九歌確實夠不上什么才學，但是您如果對我這個只懂得九九歌的老百姓都能重禮相待的話，那么還怕比我高明的人才不會接連而來嗎？”齊桓公覺得這話很有道理，就把他接進了招賢館。果然不到一個月，四面八方的賢士都接踵而至了。