太陽系中的九大行星，幾乎每一顆的發(fā)現都包含著科學家不斷探索的動人故事。

　　在古代，人們憑著極好的眼力在茫茫星海中先后找到了水星、金星、木星、土星、火星。1781年，英國恒星天文學家威廉·赫歇爾借助自己建造的高倍天文望遠鏡，觀測到了太陽系中的一顆新行星——天王星。 
 
 
    天王星的發(fā)現又為隨后發(fā)現的“海王星”奠定了堅實的基礎。有趣的是，“海王星”并不是通過觀測發(fā)現的，而是由兩位天文學家用“數學方法”算出來的。

　　從威廉·赫歇爾用望遠鏡偶然發(fā)現天王星以來，這顆行星帶給天文學家的困惑大大多于喜悅，因為人們越來越感覺到這顆行星“越軌”嚴重。天王星“殿下”像一個十足的醉漢，走起路來常常一搖三晃，跌跌撞撞。

　　心細的法國天文學家勒威耶在1845年聽到這個消息后，認真研究了已有的觀測資料，并根據多次觀測得到的數據，建立了9個條件方程，并在1846年8月31日用最小工乘法算出了一個未知行星的軌道參數、質量和出現的位置。后來這一結論得到了柏林天文臺副臺長伽勒的注意，伽勒后來親自發(fā)現了海王星。

　　其實，最早計算出“海王星”的并不是勒威耶，而是英國的亞當斯。亞當斯早在1845年9月至10月，就綜合運用逆向逼近法與數學一-物理方法，通過計算預測到了這顆未知行星，他還分別向劍橋大學天文臺和格林尼治天文臺呼吁，請他們搜尋他預測的行星。可由于他當時在天文學界還默默無聞，因此他的發(fā)現未引起足夠的重視。

　　后來，英法兩因為誰先發(fā)現“海王星”而爭得不可開交。而勒威耶和亞當斯卻超脫了這場爭吵，成了好朋友。

　　用數學方法找到海王星這個事實，再一次驗證了數學的威力。